――すると、そのときだった。


　何の前触れもなく、パンッ、と空気を切り裂くような音が大きく鳴り響き――三人は揃って動きを止めた。

　その音が銃声とよく似ていたからだ。
　――だが幸いなことに、それは銃声ではなく、ただの拍手だった。

　三人が音のした方に顔を向けると、そこに立っていたのは第二皇子のクロヴィス。
　クロヴィスは、武装した側近と灯りを携えたセドリックを引き連れて、胸の前で両手を合わせながら、呆れた様に三人を見据えていた。


「やめなさい、君たち。ここは王宮だよ」

　クロヴィスの声はいつも以上に落ち着いていた。
　まるで幼い子供の喧嘩をやんわりと注意するかのごとく、冷静な声だった。

　けれどその瞳は氷の様に凍(い)てついていて、確かに怒っていることがわかる。

「兄上、なぜここに……」
「セドリックに呼ばれてね。大方説明は受けたが……なるほど、確かにこれは穏やかじゃない」

　クロヴィスはまず地面に横たわるエリスに視線を向けてから、続いてジークフリートとシオンの顔を順に見やった。

　すると、まるで蛇に睨まれた蛙のように、二人は一瞬で口を閉ざした。
　ジークフリートはピクリと眉を震わせ黙り込み、シオンも唇を固く引き結んだのだ。


（相変わらず、兄上の眼光は恐ろしいな）


　――クロヴィスの絶対零度の眼差し。

　普段は穏やかな彼だが、ほんの極たまに、その青い瞳に静かな殺気を湛えることがある。

　アレクシスの怒りが動であるとするなら、クロヴィスは静の怒り。
　アレクシスを燃え盛る炎にたとえるなら、クロヴィスは極寒の氷雪(ひょうせつ)。それも、空間ごと氷漬けにしてしまいそうな。

　相手の心を一瞬で凍らせ、同時に畏怖を抱かせる。
　何人(なんびと)たりと口答えは許さない――そういう空気を、今のクロヴィスは纏(まと)っていた。