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　時刻は夜十時を回っている。灯りの消えた部屋に差し込むのは、わずかな月明りのみ。
　そんな薄暗い部屋のベッドの中で、エリスはアレクシスとのやり取りを思い出していた。


「……あれでは、まるで別人よ」

　そう。まるで別人のようだった。

　今日のアレクシスは、初夜のときとは違い自分をちゃんと見てくれていた。
　あの日のようにキツく当たったり、冷たい視線を向けることもなかった。
　それどころか、自分の気持ちを尊重する態度を見せたのだ。

　伽をしないと言ったこともそうだが、食事の後に渡された第四皇女(マリアンヌ)からのお茶会の招待状も、「出席するかは君が決めたらいい。欠席しても不利益はないようにする」と言ってくれた。
　とは言えエリスは、出席すると答えたけれど。


（ただ恐ろしいだけの人だと思っていたのに……）

　本当は、優しいところもあるのかもしれない。


　エリスはゆっくりと瞼を閉じる。
　そうして、静かに眠りに落ちていった。