「エリス、やはり俺が恐いか？ 俺に触れられるのは、嫌か？」
そう尋ねるアレクシスの切実な表情を、もっとずっと自分に向けていてほしいと、自分は確かに願っていて――。
エリスは自覚せざるを得なかった。
この気持ちは単なる『情』ではなく、『恋』なのだと。
自分もアレクシスのことが、少なからず好きなのだと。
「恐く、ないです……。嫌でも……ありませんわ、殿下」
「――！」
そうでなければ、アレクシスの指先が傷痕に触れる度、どうしようもなく体が熱くなったことに説明がつかない。
触れられた部分が火傷のように火照って感じたのは、単なる緊張ではなかったのだ。
（ああ、そうだったのね。……わたし）
今だって、心臓の音が全身に響いている。
この人の気持ちに答えたい。これからも一緒にいたい、と。
自分とアレクシス、それぞれの熱量が同じかはわからないけれど。
そんなことは、いくら言葉を交わしたところで一生わかるはずもないけれど――それでも。
「わたくし……正直、まだよくわからないのです。殿下を愛しているかどうか……。でも……」
エリスはアレクシスを見つめ、今の精いっぱいの気持ちを告白する。
「わたくしは、殿下とこれからも一緒にいたいと思っております。殿下と、本当の夫婦になれたらと……そう願う気持ちは、同じです」
「……エリス。――では……」
「はい。ふつつかなわたくしではございますが、どうかこの先も、殿下のお側に置いていただきたく、お願い申し上げます」
そう言って微笑むと、アレクシスは感極まったのか、カッと両目を見開き、次の瞬間――。
「ああ、勿論だ……！」
――と声を震わせて、エリスの身体を抱き寄せた。
