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エリスは走った。一刻も早くアデルに追いつこうと。
けれど、人の波が邪魔をしてなかなか前に進めない。
そもそも、エリスは少なくともここ十年、まともに走ったことがないのだ。
そんな彼女が、アデルに追いつくというのは無謀な話だった。
（これでは見失ってしまうわ……！）
今はまだ、シーラ、アデル共に直線上に見えているが、もし角を曲がったりしたら……。
だが悪い予感というものは当たるもので、桃色の風船は、二つ先の角を左に曲がってしまった。
その後ろを、アデルが十秒ほど遅れて曲がり、エリスもそれを追いかける。――が、その刹那。
――ドンッ！
と全身に衝撃が走り、エリスは後方によろめいた。
人とぶつかったのだ。
「……っ」
（倒れる――！）
瞬間、エリスは身体を強張らせ、ぎゅっと瞼を閉じた。
だがどういうわけだろうか。いつまで経っても身体を打ち付ける感覚がない。
「……？」
いったいなぜ――と恐る恐る目を開けると、そこにあったのは、どこか既視感のある顔だった。
「これは失礼を。先を急いでいたもので。お怪我はございませんか？」
エリスが転ばぬよう、咄嗟に支えたであろう腕を何事もなかったかのように放し、申し訳なさそうに微笑んだその顔に、エリスは確かに見覚えがあった。
ラベンダーブラウンの澄んだ瞳と、それと同じ色の艶のある髪。
女性受け抜群であろう眉目秀麗な顔だちに、柔らかな微笑み。
モスグリーンの軍服を纏っていることから、アレクシスと同じ陸軍所属であることがわかる。
（あら。この方、どこかで……）
エリスは素早く記憶を回顧する。
けれどそれより早く、相手の方が思い出したようだ。
「おや。あなたは図書館でお会いした」と。
その言葉を聞き、エリスもはた、と思い出した。
二週間と少し前、帝国図書館で声をかけてきた紳士のことを。
そう、名前は確か――。
「リアム・ルクレール様、でしたかしら」
