お風呂に入って、同じ部屋の女の子たちでトランプを始めた。

　トランプを持ってきたのは真凛。それが他の部屋の子たちにも広まって、何人か遊びに来た。

　大富豪でボロ負けして、わたしは輪から離れた。

　こういうゲームも、わたしにはどうも向いてないんだよなぁ……。

　喉が渇いたから、小銭入れを握りしめて、ジュースを買いに行くことにした。

　女の子たちは大盛りあがりで、わたしが部屋を出たことも気付いていないみたいだった。



「自販機……どこだっけ？」



　大浴場に行く途中で見た気がするんだけど、探せど探せど見つからなかった。

　そのうちに、中庭のようなところに出てしまって。

　案外、こういうところにあるのかもしれない、とそこへ出ようとした時だった。

　……誰かいる！



「ごめんね。君とは付き合えない」



　わたしはとっさに扉のかげに身を隠した。

　これは、早月くんの声だ。

　一緒にいるのは、確か二組の女の子だったかな？



「そっかぁ。早月くん、理由聞かせてもらってもいい？」



　これは、確実に。早月くんが告白されて、それを断った場面だ。

　早く逃げた方がいい、という気持ちと。

　そこから先を聞きたい、という気持ちと。

　それらがせめぎ合った結果、結局身動きできずに立ち聞きする形になってしまった。



「理由かぁ。うん……実はさ。俺、好きな人いるんだよね」

「そうなんだ。それなら仕方ないね。これからも、友達でいてくれる？」

「うん。友達ならいいよ」



　二人はわたしがいる方と反対方向に去っていった。

　すっかり見えなくなってから、わたしはその場にしゃがみこんだ。



「う、うわぁぁぁ……」



　衝撃の場面を目撃してしまった。

　まだ、入学して一ヶ月経っていない。

　それなのに、もう告白する女子がいるだなんて。

　そして、それ以上にびっくりしたのが。



「好きな人いるんだよね」



　早月くんのこの言葉。

　これは、本当のコト？

　それとも、断るための言い訳？

　ぐるぐる考えたまま、わたしは部屋に戻ってきてしまった。

　真凛がわたしを見て言った。



「美奈！　どこ行ってたのー？」

「自販機……その、喉渇いて」

「でも手ぶらじゃない」

「場所、わかんなくて」

「もう、あたしが一緒に行ってあげる！」



　真凛の後をついて、ロビーまで行った。

　大浴場の方にあると思っていたのは、勘違いだったみたいだ。



「美奈、どうしたの？　なんかあった？」

「えっ、何もないよ？」

「本当かなぁ？　まあ、何かお悩みがあったら、いつでもこの真凛さんに言いなさい。ねっ？」

「ごめんね……」



　その夜は、なかなか眠れなかった。