早月くんの部屋は、わたしの部屋と同じくらいの広さ。

　けれど、大きな本棚がある分、窮屈に感じた。

　そして、部屋に入ったはいいけれど、どこに座れば……？

　早月くんは先にベッドに腰かけているし。



「美奈ちゃん。隣、ええよ」

「う、うん」



　そっと早月くんの隣に座る。あまり間を開けすぎても変だし、かといってくっつくのなんかもっと変だし。

　結果的に、わたしたちの距離は拳三つ分くらいになった。

　早月くんが言った。



「ほんまに可愛くなったなぁ。びっくりした」

「そ、そんなことないよ？」



　わたしの見た目なんて、中身と同じで平凡そのものなんだけどな。



「俺のこと……あまり記憶ないんやね」

「そうなんだ。ごめんね？」

「ええよ、ええよ。最後に会ったん五歳の時って聞いとうし。しゃあないで」



　そして、早月くんは大きく息を吐いた後、こんな提案をした。



「なあ、中学では、いとこっていうことは内緒にしとかへん？　鈴木っていうありふれた苗字やし、言わんかったらバレへんと思うねん」

「うん、そうだね」



　早月くんがどうしてそう言ったのかは聞かなかった。

　けど、内緒にしておくのはわたしも賛成。

　絶対、絶対、早月くんは目立つだろうし……。

　そんな彼と親せきであることが知られたら、わたしまで注目されちゃうよ。

　わたしは早月くんに言った。



「じゃあ、登校はバラバラね？」

「うん。俺、はよ登校して本読みたいから、先行くわ」



　トントン、と扉がノックされた。お母さんだった。

　二人っきりで息が詰まっていたから、いいタイミングだ。



「美奈、ここにいたの。お風呂入りなさい。早月くんはその後でいい？」

「はい、俺は最後で構わないです」

「じゃあ、わたし、入ってくるね」



　いつもなら、お湯の中でのんびりしているんだけど、お母さんにお風呂長いよって何度か言われているし、早月くんを待たせるのも悪いし。

　わたしはちょっと身体がほぐれたかな、くらいでお風呂場を出た。

　それから、自分の部屋に戻って、クローゼットにかけてあった中学校の制服をまじまじと見た。

　紺色のブレザーにプリーツスカート。赤いリボン。男子は赤いネクタイだったかな。

　制服はこんなに可愛いけど、指定のリュックはやけに大きいしぶっちゃけダサい。

　通学路で見かけた先輩たちは、このリュックにキーホルダーや缶バッヂをつけていたから、わたしもそのうちそうしてもいいかも。

　そんなことを考えながら、ベッドに入った。

　これから、隣の部屋には、早月くんがいるんだ……。

　どうしてもそれを意識しながら眠った。