20分もすると席はほとんど埋まった。
　それを合図にするかのように登場したミュージシャンに拍手が送られたが、それは熱狂的なものではなかった。
　ファンが多く詰めかけているわけではなさそうだった。

「まだほとんど無名だからね」

　こんなもんだよ、というような表情でアンドレアが首を縦に振った。

　軽くチューニングをしたあと、いきなり演奏が始まった。
　弦の知っている曲だった。
　しかしタイトルが思い浮かばなかったのでアンドレアに尋ねると、
「『酒とバラの日々』。映画のテーマ曲としてヘンリー・マンシーニが作った曲だよ」とすぐに答えが返ってきた。

「あ、そうか、僕も知っているくらいだから有名な曲だよね。でも……」

「なんでこんな古い曲を演(や)るのかって言いたいんだろ」

　弦は頷いた。

「無名のバンドがオリジナル曲を演奏しても受け入れてもらうのは難しいんだよ。だから、誰でも知っている曲を演奏しながら客の様子を探るしかないんだ」

　なるほど、と弦が頷いた時、次の曲が始まった。
　これも有名な曲だった。
「『Ａ列車で行こう』だよね」

「そう。デューク・エリントン楽団の代表曲で、色んな人がカヴァーしている超有名なスタンダード曲だよ」

　小気味よいリズムに乗ってピアノが気持ち良さそうに歌っているので弦は自然に体を揺らせたが、それは周りの客の多くも同じようだった。
　それを見てイケルと感じたのか、ピアノによるインプロヴィゼーションが始まった。
　すると、流れるような速弾きに会場が沸いた。
　明らかにレベルの高さを認めているような反応だった。
　ベースのソロも凄かった。
　ウッドベースでこれほどまでに早く弾けるのかという超絶技で会場の度肝を抜いた。
　ドラムのソロも負けていなかった。
　それまでの控え目なリズムキープとは一転して連打とシンバルロールで沸かせた。

「凄いね～」

　弦が感嘆の声を上げると、アンドレアが嬉しそうに頷いて得意そうな声を出した。

「ジュリアードだけのことはあるよね」