「遅くなってごめんなさい」

　走ってきたのかウェスタは息を切らしていたが、遅刻をまったく気にしていないフローラは「お疲れ様。土曜日だから大変だったでしょ」と労った。
　すると、ほっとしたような表情を浮かべたウェスタが大きな紙袋を差し出した。
　中には自信作が何種類も入っているという。
　紙箱の蓋をちょっと開けて覗き込んだフローラは左手の親指を立てたが、ウェスタを玄関に立たせたままだということに気づいて、「飛び切りのスパークリングを用意してるから早速始めましょ」と右の掌をリビングの方へ向けてさっと動かした。

　シンプルで清潔感漂うテーブルセッティングがウェスタを待ち構えていた。
　椅子を引いて彼女を座らせると、冷蔵庫からボトルを取り出してポンと栓を抜き、シャンパングラスに注いだ。

「乾杯！」

　お互いに向かってグラスを掲げて同時に口に運ぶと、フルーティーな香りと弾ける泡が鼻をくすぐり、爽やかな酸味が口の中いっぱいに広がった。

「流石にメディチは美味しいわね」

「でしょ。特にこれは最高よね」

　赤い発泡酒と呼ばれるランブルスコだった。
　そして、『メディチ・エルメーテ』の最高級ワイン『グラン・コンチェルト』だった。
　それはメディチ家の系列ファミリーがエミリア・ロマーニャ州に移り住んでワイン造りを始めたという歴史を刻んだワインだった。

「この本にはそんなことは何も書いていないんだけどね」

　サイドテーブルに置いている本を手にして、表紙をウェスタの方に向けた。

「メディチ家は1737年に断絶したことになっているものね」

　ウェスタがグラスを置いて、両手を小さく広げた。

「ところで今は4代目だっけ？」

「そう。確か……アルベルトが当主だったと思うわ」

「賞もいっぱい取っているのよね」

「そうなの。辛口ランブルスコ部門でナンバーワンを連続して取っているんだから凄いわよね。安物のイメージが強かったランブルスコをここまでにしたのだからたいしたものだわ」

　2人はボトルに向けてグラスを掲げた。

「それに、どんな料理にも合うから完璧よね」

　パルマ産プロシュートをつまんでからグラスを口に運ぶと、「ん～、最高」とため息のような声が出た。
　同じ土地同士だから相性抜群なのだ。

「それに、これもね」

　ウェスタはパルミジャーノ・レッジャーノとランブルスコを合わせた。

「サラミやボルチーニ茸も合うしね」

　どれもエミリア・ロマーニャ州の特産品だった。
　フローラはサラミを、ウェスタはボルチーニ茸を口に運んでニンマリと頬を緩めた。