朝焼けの空できみと過ごしたあの日はもう戻らない

「あんた、何してるの!? 私の碧央が死んだらどうしてくれるの! 碧央じゃなくて、あんたが死ねばよかったのよ。碧央、目を覚まして、今救急車呼ぶから」

名前の知らない彼女のスマホの持つ手が震えていた。
碧央に近づいて、ワンピースの服が血だらけだ。

結愛は、彼女の代わりに救急車を呼んで立ち去った。
(私は彼女じゃない。そんなのわかってる)

 結愛はそわそわとした。
 助けてもらったのにお礼一つも言えてない。安否も分からない。自分が碧央の命を奪ったようなものだ。

 買い物に行く途中だったがそれどころでは無く、家に帰り、シャワーを頭から被って心を落ち着かせた。

 結愛は自責の念に駆られ続ける。
碧央が交通事故に遭ってから1ヶ月は経っていた。
彼が生きているか分からない。
会うことすらできなかった。
結愛は、自分が悪いんだと攻め続けて、
家の外に一歩も出ることができなくなった。

結愛は、これでもかと言うほどの涙も流した。

話を聞いてくれる人も友達もいない。
碧央の彼女には死を望まれた。
廃人のような体を鞭打って、母親に卒業だけはしてくれと懇願された。

汗水垂らして貯めたお金で大学行かせたんだと泣き疲れて、ようやく我に返り、引きこもり生活から脱却した。

結愛は細々となった体で3ヶ月ぶりの大学の講義室に入ると、後ろから声をかけられた。


聞き覚えのある声だった。
「結愛、大丈夫か?」

呼び捨てするほどそこまで深い仲じゃなかった。
心配するのはこちらの方。死んでいたかと思った。
大した怪我をしていなかったようで元気そうな碧央がいた。

結愛はぺたんと腰が抜けて立てなくなる。
碧央を幽霊のように驚いていた。

同じ目線でしゃがみ、碧央は結愛の頬の涙を指で拭った。

 初めて碧央と会った時は今まで感じたことのない感覚になり、初対面でもすぐに意気投合した。

お互いに偽名を使っていたのに、自然に打ち解けていた。

好きな色が同じ青色で、好きなカップ麺の味がシーフード味。共通点が一緒で元の陰の性格が陽になってしまうくらいだ。

隣にいるだけで心から落ち着いていた。
朝焼けの空をいつものようにホテルの窓から覗いていた。

碧央の隣で見るこの空はもう2度と見ることが出来ないと思うと悲しくなった結愛は、すやすやと眠る碧央の横で静かに泣いた。

ワンナイトと分かっていても、受け止められない想いがあった。

後ろ髪を引かれるように結愛はホテルの部屋を出て行った。

指先が震えた。覚えていない。

何で今隣にべったりと碧央がいるのか。
1番後ろの座席で聞こえもしない経済学を学んでいる。

授業なんて考えず、ただただ静かに机の下で
指を絡めて手を繋ぐ。

本当はお互いにずっとこうしたかったんだ。

教授が板書してる間に
ノートでお互いの顔を、隠して熱いキスを交わした。
会えなかった時間を埋めるため、
前よりも増して近い距離。

拒絶反応は無かった。
碧央の真実が見えて安堵した。

「俺、結愛が1番良いって会った時から思ってた。
 顔も全部。体の相性も」

「一言、余計!」

結愛は碧央の頬をパチンと軽く叩く。
愛のむちが嬉しかったりする。

校門前、碧央は結愛を熱く抱擁した。