あたしのかわいいかわいい親友が、たった今、憧れの先輩に告白をしようとしている。
いつも弱気であがり症な彼女が、勇気を振り絞って踏み出した、記念すべき第一歩である。
彼女の名前は、渡きあら。黒いボブヘアのローツイン、とろんとしたお目々と眉がとってもかわいい。
そんな彼女が、気になる男子をベタなラブレターで呼び出して、いざ告白！
……でもきあらは、二年のイケメンな先輩を目の前にして、あがってしまっていた。手や全身が震えて、一歩も前に進めない。
顔真っ赤に染めながら、なんとか頑張って口を開いた。
「あ……あの……あの……わたし……、あっ……あっ……あのぉ……」
おおっ！ きあらが頑張ってる。いいぞぉ、その調子だっ！
「あっ、あなたの……ことがぁ……」
あと一歩っ！
「…………」
ゴクリっ……。
「ごめんなさああああい！！ やっぱりなんでもないですぅぅぅぅ！！」
そう叫んで、全速力で走り去った。
あと一歩……。
あたしはズッコケるように落胆した。
そんなあたしのもとに駆けつけて来て、ぎゅっと抱きしめた。
「つつじちゃーん！ 無理だった……無理だったよぉー！」
「あと一言だったじゃん！」
「だ……だってぇ……」
まったく、この子は……。前に進む勇気はあんまりないが、逃げる勇気ならめっちゃある。
しかし、こんなにかわいい子に抱きつかれるなんて最高だ。
♡ ♡ ♡
放課後、あたしときあらは、きあらの行きつけだという喫茶店に寄った。
店の名前は『喫茶おこころ』。やさしいネーミング通りのやさしい雰囲気の店内だった。
きあらが好むのも納得がいく。
そして……。
「いらっしゃい」
店で働く店員さん、きあらが告白しようとして呼び出したイケメンくんだった。
「ご注文がお決まりでしたら、お呼びください」
「あ……しょうがココアとマシュマロで」
「かしこまりました」
きあらの注文に、イケメン店員くんはにっこり笑顔で応えた。
あたしは、店のメニュー表を開いて戸惑った。この喫茶はどうやら、薬膳とやらのお店らしい。
なんとか体質の人にはこのメニューがオススメ的なことが書かれていて、薬膳という言葉ぐらいしか知らないあたしは、何もわからない。
「しょうがココアとマシュマロ、お持ちしました」
「あ……ありがとうございます」
まあとりあえず、直感で食べたいやつを頼んだ。
「かしこまりました」
あたしの注文にも、彼は満面の笑みで応えた。
なんだろう、この人……。なんだか気になる。
「守屋さん、素敵だよねぇ」
彼の名札には、守屋英と書かれていた。
「まあ確かに顔キレイだし、愛想もいいし」
でもなんか、鼻につく。
「うん。自分に自信があって、堂々としてて。わたしとは大違いだから、憧れる……」
なるほど分かった。きあらが彼を好きな理由も、あたしのあいつが鼻につく理由もだ。
間違いなくあいつはキザだ。
♡ ♡ ♡
翌日の昼休み。きあらはまた守屋先輩を呼び出して、告白をする。あたしはまた物陰から彼女を見守る。
きあらはやってきた先輩の方を向き、キリッとした表情で先輩の顔を見た。
「やあ、わたりさん。今日は何のよう？」
「き、昨日はすみませんでした」
「ああ、いいよ。気にしないで」
あら。なんかイイカンジに話せてる。この調子でいけば、「好き」ってすんなり告白できるかも。
「そっ、そ……それでぇ……」
お。本題に入ったか。
「わっ、わたし……あのぉ……あっ、あなっ……先輩のこと、……ス……ぅ……」
……ゴクリ。
「うきです！ うきあってくだあい！」
うき……か。なんだそれ。
まあ分かるよ。テンパったあまり、つい子音のSが抜けちゃったんでしょ？
それでも、通じないわけじゃない。先輩がバカじゃなけりゃ……。
「うき？ 何それ」
先輩は首をかしげて言った。
バカだったよ！
「う」以外の言葉を聞けば分かるでしょうが。この状況を鑑みて、きあらの言いたいこととか察せるでしょ！
さてさて「好き」と言えず「うき」と言ってしまい、さらにそれが空振りに終わってしまったきあらはというと――。
顔を真っ赤に染めて、震えていた。
「ごっ！ ごめんなさい！」
バッ、ときあらは地面にひれ伏せた。土下座だ。
「わたしは、とんだ大馬鹿者です！！」
そして叫んだ。……あの子、何やってんだろう。先輩も驚いていた。
「成績は大して優秀じゃない、運動だって大してできないし、自分で率先して動くことも、リーダーになることだってできない」
そんな暗いこと言ったら、印象マイナスで振られちゃうよ……。
「あんまり人と関わるのも苦手で、人が多く集まるのも苦手で……そのくせ、ひとりぼっちになるのも嫌で、唯一気の許せる親友にくっつきまくりだしぃ……。挙げ句、今一番言いたいたった二文字さえ言えない！
わたしはダメ人間ですぅ……！」
……もうダメだ。おしまいだよ。先輩は多分、なんてネガティブなヤツだって冷めただろう。
何よりあんな惨めなきあら、もう見てらんない。
「こんなわたしでも……あっ、あなたのことが……」
「うきです！ ……あ」
またしても「うき」と言ってしまったきあらを、あたしは即刻回収した。
「……またうきって言っちゃった」
きあらはぺたんと座り込んで、しょんぼりした様子で言った。
「なんでネガティブのオンパレードを吐露したよ」
あたしは呆れて言った。
「身を粉にして言ったほうが伝わるかなって」
「伝わりすぎて引くよ」
「うぅ……ダメだったぁ」
しょんぼりするきあらに、あたしは言った。
「じゃあもう、あきらめたら？」
「ううん、あきらめない。わたしはなんとしても守屋先輩に……好きって言ってみせる！」
すごい根気だな……それほどあの先輩のことが好きなのか……。
「守屋先輩！」
きあらは先輩に向かって叫んだ。
「わたしはー……！ 先輩のことがー……日本一！ いや、世界一！ いや、宇宙一！」
「あ、ごめん」
「え？」
「そろそろ五限目が始まるから、戻らなきゃ」
「あ……」
なんてタイミングだ……。
「待ってるから。君の言いたいことが、ちゃんと言えるまで」
先輩はそう言い残して、去っていった。
……てことは、まだまだチャンスはあるってことか。
先輩は、きあらを振らないってこと？
イマイチ腹の読めない人だ……。
放課後、あたしは一人であの先輩のところに行った。
モヤモヤしっぱなしは気持ち悪いから。
先輩に腹を割って話してもらおう。
「守屋先輩、ちょっと来てください」
あたしは先輩を呼び出し、校内の憩いの場的なスペースのベンチに座った。
「どうしたの？」
と尋ねる先輩を、わたしは睨んだ。
「どうしてきあらをたぶらかすんですか？」
どうしてきあらの告白をのらりくらり交わして、結論を出さないんですか？
きあらが気に食わないなら、とっとと振って終わらせればいいのに。
先輩は口を開いた。
「まず、先に言っておきたいんだけど、―― ボクが一番好きな人はボクだ」
「……は？」
急に何言ってんだ、こいつ。
「……そんなことを言うと、いや、言わなくても、そんな振る舞いをしているだけで、ヤバいヤツだって引かれちゃう」
「はい。あたしも引いてます」
ズバッと言うと、先輩の顔はさらに苦い顔をした。
なるほど。だからこの人は顔がいいクセにモテないんだ。こいつに黄色い声援を送る女子なんて一人もいない。
「……そんなに悪いことかな？ 自分を好きになるのって。ボクは素敵なことだと思うんだ。自分を嫌いになる人生よりも、好きになって、自分をどんどん磨いていく人生のほうがうんと楽しいと思うんだ」
それはまぁ、そうなんだろうけど……。でも、あり得ない。
ただの痛いナルシストだ。どうしてきあらは、こんな男に執着しつづけるんだろう。
「でも彼女は――渡さんは、そんなボクを好きになってくれて、どれだけ緊張して上手く行かなくても、何度も挑みつづけて、ちゃんと言おうとしてくれている」
だからさ。と、先輩はニコッと笑った。
「渡さんがちゃんと〝好き〟って言ってくれるまで待とうと思ったんだ」
そうか。わざとやってたんだ。とんだ策士だ。
……でも、きあらとは合いそう。な気がする。
「守屋先輩！」
そこへきあらがやってきた。
まさか、あたしたちの会話……聴いてたの？
先輩はきあらに真摯に向き合った。
「わっ……わたしは……先輩のことが……好きです」
言えた！ あたしは目を丸くして驚いた。きあらの告白はまだ続く――。
「わたしとは違う……先輩は、いつでも自分に自信があって、いつでもキラキラ輝いていて、前向きで、……すごく尊敬しています！」
不器用ながらに、自分の気持ちをまっすぐ伝えている。
「それで……先輩が『喫茶おこころ』で働いているところを見たり、それを思い出していたりすると気分が上がって、……わたしも頑張ろうって思えて。先輩と……お付き合いができたら、もっと嬉しいことが増えて、やる気が出るのかなって。
だから、先輩。わたしと、すきあっ……あっ、つ、付き合ってくださいっ！」
最後、グダっちゃったけど、なんとか言い切ることができた。がんばった、きあら。
「いいよ。よろしくね、きあらちゃん！」
うわあ！ 決まったよ！ 今ここで新たなカップルが爆誕したっ！！
きあらは驚いて、呆然としていた。
「よく頑張りましたっ！」
先輩はそう言って、きあらのあたまを優しく撫でた。
自然と顔を下に向けたきあらは、バッと床に座り込んで、顔を隠すように両手をほっぺに添えた。その顔は赤くなっていた。見ているこっちも赤くなってくる。
そんなきあらに追い打ちをかけるように、先輩も腰を落として言った。
「それから、ありがとう。ボクを好きになってくれて」
