『ル・リアン』 ～新編集版～

　5月5日の夕方、合弁研究所の仲間が誕生日を祝ってくれた。
　大きなバースデーケーキに『55』とクリームで描かれていた。
　ケーキに立てられたロウソクが5本だったので一気に吹き消すことができたが、動物実験の火も消えてしまうのではないかという思いが過って、嬉しさも半分ほどになってしまった。

　気になったので、仲間と別れたあと研究所の動物実験室に立ち寄った。
　入室前に手指消毒をし、ディスポの滅菌ガウンに着替え、マスクとキャップを着けた。
　入室専用の靴にはシューカバーをつけ、最後にディスポの手袋をはめた。
　そして、実験室に入った。

　エミは眠っているようだったが、気配を感じたのか、ゆっくりと動き出した。

「エミ、55歳になったよ」

　つぶらな瞳を見つめながら声をかけると、動きを止めて、こちらの方に顔を向けた。
　それを見て嬉しくなった。

「エミも喜んでくれるの、俺の誕生日を」

　すると、また動きを止めて、こちらへ近づいてきた。

「エミちゃん」

　最上も檻に近づいた。
　見つめていると、口づけがしたくなった。
　もちろんしなかったが、その代わりにつぶらな瞳をじっと見つめた。

「エミちゃん」

　声をかけると、目が合った。
　こちらをじっと見つめる目は、何かを訴えているようだった。

　もしかして……、

　突然、心拍数が上がって、感情が高ぶった。
　血圧が異常レベルにまで上がっているのではないかと思えた。
　大きく唾を飲み込んでエミを凝視した。
　エミもこちらをじっと見ていた。
　突然大きな声で彼女に呼び掛けたい衝動にかられた。
　しかし、冷静になれという心の声が聞こえたような気がしたので、それに従って檻から離れた。