翌日また電話があった。
　音野はアメリカに来ていた。
　それも、ワシントンD.C．のホテルにいるという。
　気分は落ち込んだままだったし、体も重かったが、せっかく音野がこちらに来ているのに会わないわけにもいかず、重い足を引きずるようにして彼が滞在するホテルへ向かった。

　ロビーで落ち合った。
　自分と違って元気いっぱいのように見えた。
　骨伝導補聴器の開発が順調に進んでいるようだった。

「何かあったのですか？」

　問われるまま最上は難聴治療薬の厳しい開発状況を伝えた。

「そうですか……」

　音野は残念そうに首を横に振った。

「そうですか……」

　自分事のように顔を曇らせて深く息を吐いた。

　そこで会話が途切れた。
　しかし、救いの手を差し出すかのように音野のお腹が鳴った。
　腕時計の針は12時45分を指していた。

「メシ、行きますか」

　誘うと、音野は頷いて立ち上がった。