最上極　

　凄い！　

　思わず唸ってしまった。
　ティン・ニタス博士からアメリカ製薬中央研究所の施設や研究機器の説明を受けていた最上は、施設の大きさと最新鋭の研究機器に圧倒されていた。
　最上製薬とは規模も研究機器のレベルも大きく違っていた。
　アメリカの大手製薬会社の底力を思い知らされていた。
　10年や20年では追いつけない、
　そんな暗い気持ちに沈み込みそうになった。
　
　一通り見学が終わると、立派な応接室に通された。
　部屋には2人の紳士が待っており、笑顔と握手で迎えてくれた。
　研究所長と管理部長だった。

「ニタス博士から詳しく聞いています」

　研究所長が落ち着いた声で話し始めた。

「ユニークな発想だと感心しました。発毛剤の誘導体を耳鳴りや難聴の治療薬として開発するなんて、考えもしませんでした」

　そこでドアが開く音がした。
　秘書らしき美しい女性がコーヒーを運んできた。
　テーブルに置かれると、大好きなモカの香りが漂ってきて気持ちが落ち着いてきた。
　秘書が退出すると、研究所長が話を続けた。

「有毛細胞の毛を再生するというアプローチの可能性をトップレベルの研究者たちと話し合いました。その結果、前向きに検討する価値があるとの結論に達しました。そこで本社に伝えたところ、本社も興味を示しました。前向きに検討することに問題はないと言ってきたのです。しかし、具体的に進めるための条件を示されました。この中央研究所とは別の組織を設立して、そこで研究を行うことが条件として示されたのです」

　ん？　
　別の組織？

「共同出資の研究所です。両社各50パーセントでどうでしょうか。研究費の支出割合はもちろんのこと、将来実現した場合の研究成果に対する取り分も両社で分け合うこととなります」

　悪くない提案だった。
　いや、それどころか好都合と言っても良い内容だった。
　しかし、社運を賭けた契約は慎重に検討しなければならない。
　はやる気持ちを抑えた。