「申し訳ございません」

　とっさに土下座した。

「僕、いや、わたしが謝って済むことではありませんが、大変なご迷惑をおかけいたしました。本当に申し訳ございません」

　額を床に擦りつけた。
　すると頭の上に何か気配を感じた。
　河合が足で踏みつけようとしているのかもしれないと思うと、体が固まった。
　しかしそれ以上の動きはなかった。
　なんとか思い止まったようだった。

「帰ってくれ。二度とうちに来るな！　娘にまとわりつくな！」

　突き刺すような厳しい声だった。
　でもそれだけでは終わらなかった。
　帰り際に美麗に声をかけることさえも許されず、裏口から追い出されてしまった。
　坂道を下りて路面電車の駅に着いたが、乗る気も起らず、とぼとぼと歩き続けた。

　なんて馬鹿なことをしてくれたんだ！

　前任者への怒りがこみ上げてきた。
　と同時に、修復不可能という言葉が頭の中でこだました。

　どうしようもない……、

　心だけでなく体がどんどん重くなってきた。
　歩くのが辛くなって道路脇のベンチに座り込んだ。

　修復不可能！

　その言葉が頭の中で一段と大きく鳴り響いた。