「……コーデリア公爵様の婚約者様でいらっしゃったのですね。大変失礼いたしました」

　たった一瞬、私が気を抜いて他の事に考えを巡らせている間に、マリーゴールドはしずしずとドレスの裾を掴んで頭を下げた。
　その言葉にハッとして、とりあえず考えるのは今じゃないと思いなおし、私はマリーゴールドに目を向けた。

「あっ、あのっ！　私と公爵様は先ほど知り合ったばかりで、ご令嬢がお考えになるような間柄ではありませんので……！」
「安心してください。私はあなたを疑ってなどおりません」

　疑うのはこの男のみだ。
　というか疑いなんていう疑惑はない。あるのは確信のみ。この男が嫌がるマリーゴールドに言葉巧みに迫っていたという事実だ。
　私がキールの婚約者だって言ったから気を遣わせてしまったみたいだけど、婚約者というのも本人の合意無し、皇帝による書面のみ、さらいに今さっき知らされただけの関係だ。
　正直キールと婚約者だなんてそんな呪いじみた事、本当なら言いたくもないんだけど。

　私はキールに掴まれていない方の手を必死に伸ばし、マリーゴールドの手を引っぱった。
　そして彼女が私のそばに近づいた瞬間、小声で耳打ちする。

「クズ男は任せて、どうか早くこの場から逃げて下さい……いっ！」

　私はそれを言うのが精いっぱいだった。再びキールに手首を引っぱられたせいで。