「…彩はさ、なんで自分がこの場所にそぐわない、って思ったんだ…？」
しばらく続いた沈黙の後、彼は遠くを見つめながら呟いた。
「…私は、」
どこまで話そうかと悩んだ挙句、連ねて行くうちに気がつけば候補の全てを話していた。
祭りを良く思っていない父の言葉に逆らって
煌びやかな世界に憧れて祭りに飛び込んだこと。
その結果花飾りを落として、下を向きながら縁日を歩く自分に嫌気がさしたこと。
誰かに相談する機会なんてなかった私はつい、普段の心苦しさまで口にして、ありのまま真っ直ぐな彼に話した。
話しを終えて、彼の方に目をやればぱちっと目が
合い、優しく微笑みが返ってきた。
「彩は祭り、好き？」
「…」
もちろん
「……そっか」
心の中で呟いた返事。今私は何も言わなかったはずだ。黙っていたから嫌いと捉えられたかもしれない
「…俺、祭りって正直好きじゃなかったんだ」
「っ…！」
口を開くよりも先に耳に届いた、衝撃の告白に目を見張る。
「毎年、さっきのアイツらとナンパ合戦で負けた奴が全額奢り。別に、それが悪いってわけじゃないんだけどさ、どうにもこうにも、性に合わない」
「…」
「子供の頃だってそう、転けるか迷子になるか雨に振られるか、って良い思い出はほとんどなかった」
…そんな。
明るくて、楽しそうで、祭りの真ん中にいたって違和感のない人。
「…じゃあ今日も1日ずっと無理してたの…？」
「まさか！だとしたらとっくに帰ってるよ
てかそもそも、今日も楽しくなかった、なんて人に言わないだろ？そんな話したって誰も得しない」
「ただの思い出話だよ」
目の前を小さな男の子がたまやー！と叫びながら走り去って行く。
その様子を目で追った。
少年の姿が見えなくなった後、私は隣の彼に目を移す。
彼は何かを懐かしむように遠くを見つめていた。
