そうしてアイリは、その日は自室のベッドで過ごし、夕方ごろ。
部屋の扉が数回、軽くノックされた。
コランだったら前触れもなく乱暴に扉を開けるので、誰が来たのかは予想できない。
ベッドに寝ながら扉の方を見ていると、そーっと少し扉が開いた。
その隙間から顔を出した人物。

「アイリちゃん、具合は大丈夫？」
「真菜ちゃんっ！！」

部屋に入ってきたのは、親友の真菜だ。
一気に気持ちが上がったアイリは身を起こして、真菜を歓迎する。

「真菜ちゃん、お見舞いに来てくれたの？」
「うん。それもあるけど……」

真菜はアイリのベッドの前に立って、ビシッと敬礼のポーズをする。

「私が、アイリちゃんの側近・春野(はるの)真菜(まな)です！」
「えぇ！？」

真菜は、わざとらしくフルネームを名乗った。
真菜の母親は人間なので、それが正式なフルネームなのだ。
まさか、コランが手配したディアの代任の側近が、真菜だとは……。
真菜は自分で堂々と名乗った割には恥ずかしそうにしている。

「なんちゃって……私じゃダメかな……」
「ううん！！すっごく嬉しいよ！よろしくね、真菜ちゃん」

元・同級生でもある真菜は、親友であり理解者。心強い味方だ。
だが真菜は、コランの未来の側近を目指して、魔界の専門学校に通っているはず。

「でも、学校は大丈夫なの？」
「今、ちょうど夏休みだし、ディア先生が帰ってくるまでの短期間だから大丈夫」

ディアがすぐに帰ってくるという願いの込もった真菜の言葉に、胸が熱くなる。
そしてコランも、レイトも。
みんなの支えがあれば、明日からも頑張れる気がしてきた。


真菜は、側近を務める間は城に住み込みになる。
今夜はアイリのベッドで一緒に寝ることにした。


就寝前になると、パジャマ姿のアイリと真菜はベッドの上で、はしゃぎ始めた。

「真菜ちゃん、枕投げしよう～！えいっ！」
「わっ！もう、アイリちゃんったら……なんか修学旅行みたい」
「ふふ、本当だね」

アイリは、すっかり元気になったように見えるが、真菜は心配だった。
アイリは空元気で、自分を鼓舞しているように見えたからだ。