悪魔の王女と、魔獣の側近

二人は、城下町の外れにある森から侵入を開始した。
昼前の森は視界が明るく、気の立った魔獣の活動も少ないようだ。
……が、それでもやはり警戒して襲ってくる大型の魔獣は、それなりにいる。

「ほら、レイトくん、出番よ」
「ブリザード・アロー！！」

レイトが魔法書を開くと、そこから氷の矢が放たれて魔獣の足元を氷で覆う。
魔獣が襲ってくる度に、レイトが氷の魔法で足止めをする。
イリアがレイトを連れてきた理由の1つは、氷の魔法を得意とするからだ。
魔獣は火に弱いが、森で炎系の魔法を使うのは危険すぎる。
魔獣の足止めはレイトに任せて、イリアはどんどん先へと進んでいく。

「王女、魔獣界ってどこにあるか知ってるの？」
「アンタ、便利なアイテム持ってるでしょ」

なんとイリアは、行き先も分からずに森を直進してるだけのようだ。
レイトはポケットから方位磁石のようなアイテムを取り出す。

「強い魔力の反応は、あっちの方向だよ」
「そ。なら、そっちに行くわ」

道案内もレイトに任せて、イリアはただ先を歩くのみ。
レイトは片手に魔法書を、もう片手に方位磁石を持っている状態だ。
イリアの背中を追いかけながら、レイトは独り言のように呟く。

「まったく王女は、人使いが荒いなぁ」
「聞こえてるわよ」

イリアは振り向きもせずに背中で言葉を返す。
やがて、方位磁石の反応が振り切れそうなほどに強くなる。
そこでイリアは足を止めた。
周囲は何の変哲もない森の風景だ。

「この辺から魔獣界へ入れそうね」
「確か、魔獣しか出入りできない結界が張られているんだよね。どうやって入るの？」

レイトの魔法でも、さすがに結界解除はできない。
イリアは突然、何もない空中に向かって片手を広げて突き出した。
すると胸元のペンダントが赤い光を放ち、イリアの手にも魔力の光が集まる。
その光が手から離れると、空間の歪みの渦が発生した。
ちょうど人が通れるくらいの大きさだ。

「魔獣界への入り口を開いたわ。行くわよ」
「えっ……あ、うん」

まさかイリアが、魔獣しか通れないはずの結界を……。
……もしかして、イリアの正体は魔獣？
……いや、体はアイリなのだから、ありえない。
レイトの中でイリアという存在の謎が深まったが、今はそれを問う暇もない。