悪魔の王女と、魔獣の側近

しかしアイリの感情としては、それは到底納得できるものではない。

「そんな、勝手に……だってディアは、私と婚約……」
「そうですわね。ですから、婚約破棄して下さい」
「！？」

あまりにも無情で冷淡なエメラの返しに、アイリは恐怖すら感じ始めた。
エメラがアイリに向ける金色の瞳は憎悪、敵意を滲ませた色に変わっていた。
そう。最初からエメラは……アイリを、悪魔を、王族を、憎んでいたのだ。

「わたくしは魔王が憎い。ディア様を連れ去って下僕に仕立て上げた魔王が、王族が……憎いのです」

アイリは身の危険を感じて、一歩後ずさった。
エメラの言葉はつまり、アイリへの憎しみでもある。
エメラがこの場所にアイリを連れてきた、その意味が……密猟者以上に恐ろしい予感がする。

「エメラさん、違う……ディアは、自分の意志でパパの側近に……」
「聞くところによれば今、魔王は不在のようですわね？」

エメラはすでに、アイリの言葉に聞く耳を持たない。

「今なら、簡単に魔界は落とせそうですわね」

笑みを浮かべながら恐ろしい野望を口にするエメラに、アイリは言葉を失う。
争い事に発展すれば、ここは敵地で逃げ場はない。
アイリは今この場で始末されるか、人質にされるか、どちらかだろう。
どの道、ディアの婚約者であるアイリは邪魔な存在なのだ。
……かと思うと、エメラは柔らかい笑顔を向けた。

「ご安心を。王女様をどうこう致しませんわ。ただ、ディア様にお伝え頂きたいのです」
「え……？何を……？」
「魔獣界にお越し頂けないのでしたら、魔界の王宮に総攻撃をしてでもお迎えに上がります、と」
「そんな、それって！？」

それはまるで、宣戦布告。魔獣界と魔界の戦争を意味する。
ディアを魔獣界に引き渡すか、戦争で争うのか。その二択を提示されたのだ。
アイリは王女として、魔界の平和を守るという使命がある。

「エメラさん、待って！他にも何か方法はあるはずだから、話し合って……」
「……わたくしが言うべき事は、それだけですわ」

エメラが吐き捨てるように言うと突然、アイリの周囲の空間が歪み、渦の中に飲み込まれていく。

「エメラさんっ……！！」
「ごきげんよう」

エメラの笑顔に見送られて、アイリは渦の中へと消えていった。