「なんだお前？」

　苺梨を背中に隠すように、斉木は一歩前へ出た。

「ま、苺梨」
「センパイ」
「ボ、ボク、キミに話したいことが」
「おい、ちょっと待てよ」

　斉木がボクの前に立ちはだかった。

　身長差が１０センチ以上あるので、まるで巨大な壁だ。

　しかも斉木はボクシング部で長身のくせに筋肉質だ。

　吹奏楽部のボクじゃ、片手でひねり潰されるだろう。

　でも、だからといって引き下がるわけにはいかなかった。

「苺梨！　ボク、やっとわかったよ。ボクが好きなのはキミなんだって！」
「センパイ……」

　苺梨が口を覆って涙目になる。

　顔は真っ赤だ。

「先輩は素敵で憧れだったけど、ボクはやっぱりキミじゃないとダメだ。だから……」
「おい、ちょっと待てっつったろーが！」

　いきなり蹴りがお腹に入った。

「センパイ！」

　苺梨の悲鳴を聞きながら、ボクは数メートルも吹き飛んだ。

　苺梨が手を添えて起き上がるのを手助けしてくれるが、ボクは苺梨を優しく押しのけた。

「センパイ？」
「ここは、ボクに任せて」
「ダ、ダメだよ、殺されちゃうよ？」

　本気で心配している苺梨を見て、ボクは吹き出してしまった。

「まさか殺されはしないよ。痛た……」

　ボクはお腹を押さえて一歩前に出た。

「殴りたかったら殴ればいい。ボクはキミには敵わないからね。でも苺梨だけは渡さない。絶対に」
「てめえ……」

　斉木はボクの襟首を掴んで持ち上げた。