美里は勢い余って店に飛び込んだ。



カウンターテーブルを拭いていた白髪の紳士が、おやっと入口へ視線を走らせ、ウエイトレスの女の子に目配せした。



「いらっしゃいませ」



グラスとおしぼりをトレーに載せた女の子が、スタンダードジャズのＢＧＭとともにやってくる。



「七時までですが、よろしいですか」




業務用の笑顔で女の子は言った。



「あの…待ち合わせなんですが…さっきまで誰か…」



「はぁ。さっき、テニス部の団体さんが帰った後は誰も…」



そう言って、首を傾げながら後ろを振り返る。



オーナーらしきその紳士は待ち合わせと聞いて、美里の顔をはっと思い出したようだった。



「お待ち合わせならどうぞ。まだしばらく開けてますから」



その気遣いが、返って美里をみじめにした。



「いえ…すみません」



美里は強張った笑顔を残し、逃げるように店を後にした。