家族、友達、恋人。周りの人たちはみんな、大切な人と来ている中で……たった一人、地べたに座っている彼女がいた。
知ってる顔だった。ボーイッシュな見た目をしているけれど、同じクラスの女の子、茨コハクさんだ。
いつも学校で見る茨さんは、先生にも反発するような荒々しくて強気な子。でも、今日の彼女はなんだか弱気で、哀しそうな顔をしていた。
――何かあったのかな？
「うりっ！ なにぼーっとしてんの？」
「あっ、ごめんねっ！」
彼女を見ていたわたしを注意したのは、池上きららさん。同じクラスの一軍女子だ。
きららさんはキレイでオシャレで、学校の成績も優秀だし、運動もできて、完璧な女の子。
わたしみたいな野暮娘とは大違いだ。今日はきららさんとそのお友達二人と一緒に花火大会に来ていた。
どうしてわたしなんかが彼女たちと一緒かといえば、きららさんに誘われたから。本当はあんまり乗り気じゃないんだけど、きららさんに逆らう度胸なんて、わたしにはない。
茨さんみたいに強気になれないわたしは、強い圧力をかけられると、萎縮してしまって従う他に選択肢がない。
「つーかあれ、茨コハクじゃん」
「あー、迷惑な問題児」
彼女たちにも、茨さんの姿を見られてしまった。
「髪は染めるわ、授業はサボるわで、うちの担任毎日キレまくってんのー。マジうっさいの」
彼女のトレードマークは、艷やかなあわい茶色髪だ。
わたしはきれいだと思うんだけど、学校の先生は毎日のように校則違反だと咎める。
でも彼女は、地毛だと言い張って、頑なに黒くしようとしない。
さらに、気ままに授業を欠席することも増えて、先生たちを困らせている。
他の生徒たちからも冷たい目線を向けられる彼女だけど……。
本当に彼女の茶色い髪が地毛なんだとしたら、授業を欠席するのにも何か事情あるんだとしたら、可哀想だ。
……わたしなんかがそう思っても、何もしてあげられないけど。
「うり！ なにボケっとしてんの？ 早く買って来なさいよ！」
びっくりした！ きららちゃん……怖い……。
「はっ、はいぃぃ。あっ、なっ、何にするの？」
「りんご飴！ 言わなきゃわかんない？」
「ごっ、ごめんなさいっ！」
「アタシ、からあげね」
「ウチ、タピオカー！」
「お金はアンタので払いなさい！」
なっ、なんて理不尽な……。でも、逆らう度胸もないし、大人しく買いに行く。
「……わかりました」
重い足取りで屋台へいく。
「ねっ、トロいけど便利でしょ？」
後ろから、きららちゃんたちの笑い声が聞こえる。わたしを嘲る声だ。
屈辱だなぁ。もしわたしがコハクさんだったら、コハクさんみたいに強い女の子だったら……。
「イヤだ！」
って、強く言えるのに……。
――ていうかわたし、イヤなんだ。
……人、多いなぁ。
屋台が並ぶ通りには、たくさんの人だかりが。花火がもうすぐ始まるからかなぁ。
それぞれの屋台に行列ができていた。
わたしのお目当ての、りんご飴、からあげ、タピオカドリンク。屋台は見つけたけれど、どれも並んでいた。
すべての列に並んでいたら花火見れないし、……それに、お金がもったいない。
一応、こんなことを想定して二千円持ってきたんだけど……わたしの貴重なお小遣いを、望まない形で手放してしまうのはいやだなぁ。
どっ、どうしよう……。早くしないと、怖いし……。
コハクさんはすごいなぁ……。自分の胸の内に秘めている思いを、堂々と口に出せてしまうから。
彼女の破天荒な言動に、ひやひや怯えながらも「すごい」と尊敬してしまう。
わたしも実は、彼女と同類なのかもしれない。
……そう思いながらわたしは、わたしの好きなきゅうりの屋台に並んだ。
♡ ♡ ♡
行き交う人の群れをぼんやり眺めているうちに、辺りはずいぶんと暗くなった。
おれは、母親とケンカして家を飛び出した。
学校では髪のことをとやかく言われて、家でもいい子でいなさいとか成績優秀でいろとかうるさいし。
大人しく髪を黒く染めればいいのか？ 大人の言う通りにいい子でいて、勉強ばかりをして優秀な子どもになれば、何も言われずに平和な日常が送れるのか。
でもそれは、自分を殺すのと同義な気がして、すごく嫌だ。
まるでアイツみたいだ。名前は田村うり。
去年中１の後期に転入してきた、やぼったい田舎娘だ。
昭和の時代からタイムリープでもして来たんじゃないかと思うほど、ベタなおさげ、瓶底メガネ、顔のそばかす。
その見た目に似つかわしい、気弱で大人しい性格。
そして見事、一軍女子のさらに頂点に君臨する池上きららの目に止まり、今や立派な引き立て役兼奴隷に落ち着いた。
なんて清々しいほどベタな展開だろう。もちろん、アイツに救いの手が差し出されることなんてない。おれだって、遠くから見ているだけだ。
面倒事は増やしたくないから。
遠目でアイツを見ていると、すごく愚かに思う。
嫌なヤツにも愛想笑いを浮かべてペコペコし、理不尽な要求にも黙って従う。
まさしく犬だ。
周りの大人たちのいう〝いい子〟ってのは、ああいうのを指すんだろうな。
奴らの犬に成り下がれということなんだろう。
どれだけ心が傷ついてボロボロになっても、お構いなし。
おれは絶対に御免だ。自分の心を守りたい。
だから反発してるんだ。どれだけ怒鳴られようと、どれだけ周りから疎まれようとも、大事なありのままの自分を貫き通したい。
でも……おれのこの想いは、間違ってんじゃないかと思う。
ありのままの自分を大事にするあまり、命もろとも消えちまっては、元も子もない。
バーン！
夜になった空。丸く光る大輪が、勇敢な音を立てて開花した。
周辺の人の群れが、ワーっと歓声を上げた。
一輪の花が咲いたのを皮切りに、夏の夜空には次々と花火が打ち上げられた。
まるで春の桜。気温が暖かくなって、次々にピンクの花が咲くように。
でも、この紺青のキャンバスには、ピンクだけじゃない、さまざまな色や形の花がぽつぽつと咲き誇った。
「あっ、あの……」
おれに声をかけたのは、田村うりだった。花柄のかわいい甚平姿にトレードマークのおさげを垂らして、きゅうりを差し出してきた。
「よかったらこれ、食べてください」
うりがきゅうりを持ってやってきた。
瓶底メガネ越しのやさしいほほえみは、花火以上に眩しかった。単に、花火よりもずっと近いところにいるからかもしれない。
彼女は腰を下ろして、おれと目線を合わせた。
「……ありがとう」
素直に受け取った。腹も喉もカラカラなのをずっと我慢していた。金も持たずに出て行ってしまったから、このチャンスを逃すとマジで死んでしまう。
おれにきゅうりを渡したうりは、すこし間隔を空けた隣に座った。
多大なる感謝と尊い気持ちを抱きながら、恐る恐るきゅうりを一口食べた。きゅうり一本にそこまでの想いを抱くヤツは、地球上でおれぐらいだろう。
意外なことに、きゅうりには味がついていた。漬物の味だ。
本来のおれは、からあげやポテトの方が好きだから、きゅうりなんて見向きもしなかった。
これはこれで、悪くないと思った。
「戻らなくていいのか？」
おれはうりに尋ねた。
「うん、いいの。今更戻ったところで地獄だし。それに、もういい子はやめたの。自分の気持ちを大事にしたいから」
――ちょうどおれが悩んでいたことだ。
「おれはオススメしないな。自分の気持ちを大事にして、周りに抗いつづけた結果がこれだから。お前みたいに、自分のプライドを曲げて愛想笑いしてたほうがよっぽど利口かも」
「それこそやめといたほうがいいよ。自分の気持ちに嘘をつきつづけるのは、とても辛いし、なにもいいことない。毎日先生に抗ってる茨さんを見て、かっこいいなって思ったんだ」
さっきから衝撃を喰らいまくりだ。段々と盛り上がってきた花火の音が、おれの心を代弁しているようだった。
そんな風におれを見ていたヤツがいたんだな。おれがこいつを見ていたように。
「どっちが正しいんだろうな」
「……たぶん、どっちも正しくない。だって、どっちを選んだって苦しいから」
……まあ、そうだよな。どっちの道を選んだとしても、地獄を見ることになるってのは、すでに立証済みだ。
「だったら、自分の心を守る道を選びたいな」
「え、反抗する気？」
「……そういうことになるね」
こういういい子ちゃんの反抗って、想像以上に闇が深そうで怖い。
でも、うりの言葉のおかげで、おれもなんだか勇気が湧いた。
やっぱりこのきゅうりは、あの燦然と輝く花火よりもずっときれいで尊い。
半分食べたところで、うりに差し出した。
「お前も食うか？」
うりは少し間を開けて返事をした。
「うん、食べる！」
意外なことに、食いついた。だってこれ、俗にいう〝間接キス〟というやつだろうから。
……いや、平気なだけだな。漫画とか読まなそうだし、〝間接キス〟って言葉も知らなそう。
♡ ♡ ♡
これ、〝間接キス〟だ！
少女漫画とかたくさん読んでるから知ってる。
花火大会で憧れのクラスメイトと間接キスだなんて、なんて最高のシチュエーションだろう……。
わざとやってるのかな？ それとも無自覚かな？
きっと、無自覚そう。コハクさんは少女漫画には興味なくて、少年漫画をたくさん読んでいそうだから。〝間接キス〟なんて言葉も知らなそう。
わたしは喜んできゅうりを受け取って食べた。もともと、お祭りのきゅうり好きだし。
わたしはそのまま、コハクさんと一緒に花火を見た。
きららさんたちが殴り込んで来るんじゃないかと、内心ひやひやしたけど、そんなことは起こらなかった。
それはそれで心臓に悪い……。
「うり、もっと近づいていいんだぞ」
コハクさんはそういって、わたしピタッとくっついた。
近い！！ そして、名前を呼ばれた！！
真っ暗な夜空に咲き乱れる、あの花火のような衝撃がわたしの胸のうちに広がった。
知ってる顔だった。ボーイッシュな見た目をしているけれど、同じクラスの女の子、茨コハクさんだ。
いつも学校で見る茨さんは、先生にも反発するような荒々しくて強気な子。でも、今日の彼女はなんだか弱気で、哀しそうな顔をしていた。
――何かあったのかな？
「うりっ！ なにぼーっとしてんの？」
「あっ、ごめんねっ！」
彼女を見ていたわたしを注意したのは、池上きららさん。同じクラスの一軍女子だ。
きららさんはキレイでオシャレで、学校の成績も優秀だし、運動もできて、完璧な女の子。
わたしみたいな野暮娘とは大違いだ。今日はきららさんとそのお友達二人と一緒に花火大会に来ていた。
どうしてわたしなんかが彼女たちと一緒かといえば、きららさんに誘われたから。本当はあんまり乗り気じゃないんだけど、きららさんに逆らう度胸なんて、わたしにはない。
茨さんみたいに強気になれないわたしは、強い圧力をかけられると、萎縮してしまって従う他に選択肢がない。
「つーかあれ、茨コハクじゃん」
「あー、迷惑な問題児」
彼女たちにも、茨さんの姿を見られてしまった。
「髪は染めるわ、授業はサボるわで、うちの担任毎日キレまくってんのー。マジうっさいの」
彼女のトレードマークは、艷やかなあわい茶色髪だ。
わたしはきれいだと思うんだけど、学校の先生は毎日のように校則違反だと咎める。
でも彼女は、地毛だと言い張って、頑なに黒くしようとしない。
さらに、気ままに授業を欠席することも増えて、先生たちを困らせている。
他の生徒たちからも冷たい目線を向けられる彼女だけど……。
本当に彼女の茶色い髪が地毛なんだとしたら、授業を欠席するのにも何か事情あるんだとしたら、可哀想だ。
……わたしなんかがそう思っても、何もしてあげられないけど。
「うり！ なにボケっとしてんの？ 早く買って来なさいよ！」
びっくりした！ きららちゃん……怖い……。
「はっ、はいぃぃ。あっ、なっ、何にするの？」
「りんご飴！ 言わなきゃわかんない？」
「ごっ、ごめんなさいっ！」
「アタシ、からあげね」
「ウチ、タピオカー！」
「お金はアンタので払いなさい！」
なっ、なんて理不尽な……。でも、逆らう度胸もないし、大人しく買いに行く。
「……わかりました」
重い足取りで屋台へいく。
「ねっ、トロいけど便利でしょ？」
後ろから、きららちゃんたちの笑い声が聞こえる。わたしを嘲る声だ。
屈辱だなぁ。もしわたしがコハクさんだったら、コハクさんみたいに強い女の子だったら……。
「イヤだ！」
って、強く言えるのに……。
――ていうかわたし、イヤなんだ。
……人、多いなぁ。
屋台が並ぶ通りには、たくさんの人だかりが。花火がもうすぐ始まるからかなぁ。
それぞれの屋台に行列ができていた。
わたしのお目当ての、りんご飴、からあげ、タピオカドリンク。屋台は見つけたけれど、どれも並んでいた。
すべての列に並んでいたら花火見れないし、……それに、お金がもったいない。
一応、こんなことを想定して二千円持ってきたんだけど……わたしの貴重なお小遣いを、望まない形で手放してしまうのはいやだなぁ。
どっ、どうしよう……。早くしないと、怖いし……。
コハクさんはすごいなぁ……。自分の胸の内に秘めている思いを、堂々と口に出せてしまうから。
彼女の破天荒な言動に、ひやひや怯えながらも「すごい」と尊敬してしまう。
わたしも実は、彼女と同類なのかもしれない。
……そう思いながらわたしは、わたしの好きなきゅうりの屋台に並んだ。
♡ ♡ ♡
行き交う人の群れをぼんやり眺めているうちに、辺りはずいぶんと暗くなった。
おれは、母親とケンカして家を飛び出した。
学校では髪のことをとやかく言われて、家でもいい子でいなさいとか成績優秀でいろとかうるさいし。
大人しく髪を黒く染めればいいのか？ 大人の言う通りにいい子でいて、勉強ばかりをして優秀な子どもになれば、何も言われずに平和な日常が送れるのか。
でもそれは、自分を殺すのと同義な気がして、すごく嫌だ。
まるでアイツみたいだ。名前は田村うり。
去年中１の後期に転入してきた、やぼったい田舎娘だ。
昭和の時代からタイムリープでもして来たんじゃないかと思うほど、ベタなおさげ、瓶底メガネ、顔のそばかす。
その見た目に似つかわしい、気弱で大人しい性格。
そして見事、一軍女子のさらに頂点に君臨する池上きららの目に止まり、今や立派な引き立て役兼奴隷に落ち着いた。
なんて清々しいほどベタな展開だろう。もちろん、アイツに救いの手が差し出されることなんてない。おれだって、遠くから見ているだけだ。
面倒事は増やしたくないから。
遠目でアイツを見ていると、すごく愚かに思う。
嫌なヤツにも愛想笑いを浮かべてペコペコし、理不尽な要求にも黙って従う。
まさしく犬だ。
周りの大人たちのいう〝いい子〟ってのは、ああいうのを指すんだろうな。
奴らの犬に成り下がれということなんだろう。
どれだけ心が傷ついてボロボロになっても、お構いなし。
おれは絶対に御免だ。自分の心を守りたい。
だから反発してるんだ。どれだけ怒鳴られようと、どれだけ周りから疎まれようとも、大事なありのままの自分を貫き通したい。
でも……おれのこの想いは、間違ってんじゃないかと思う。
ありのままの自分を大事にするあまり、命もろとも消えちまっては、元も子もない。
バーン！
夜になった空。丸く光る大輪が、勇敢な音を立てて開花した。
周辺の人の群れが、ワーっと歓声を上げた。
一輪の花が咲いたのを皮切りに、夏の夜空には次々と花火が打ち上げられた。
まるで春の桜。気温が暖かくなって、次々にピンクの花が咲くように。
でも、この紺青のキャンバスには、ピンクだけじゃない、さまざまな色や形の花がぽつぽつと咲き誇った。
「あっ、あの……」
おれに声をかけたのは、田村うりだった。花柄のかわいい甚平姿にトレードマークのおさげを垂らして、きゅうりを差し出してきた。
「よかったらこれ、食べてください」
うりがきゅうりを持ってやってきた。
瓶底メガネ越しのやさしいほほえみは、花火以上に眩しかった。単に、花火よりもずっと近いところにいるからかもしれない。
彼女は腰を下ろして、おれと目線を合わせた。
「……ありがとう」
素直に受け取った。腹も喉もカラカラなのをずっと我慢していた。金も持たずに出て行ってしまったから、このチャンスを逃すとマジで死んでしまう。
おれにきゅうりを渡したうりは、すこし間隔を空けた隣に座った。
多大なる感謝と尊い気持ちを抱きながら、恐る恐るきゅうりを一口食べた。きゅうり一本にそこまでの想いを抱くヤツは、地球上でおれぐらいだろう。
意外なことに、きゅうりには味がついていた。漬物の味だ。
本来のおれは、からあげやポテトの方が好きだから、きゅうりなんて見向きもしなかった。
これはこれで、悪くないと思った。
「戻らなくていいのか？」
おれはうりに尋ねた。
「うん、いいの。今更戻ったところで地獄だし。それに、もういい子はやめたの。自分の気持ちを大事にしたいから」
――ちょうどおれが悩んでいたことだ。
「おれはオススメしないな。自分の気持ちを大事にして、周りに抗いつづけた結果がこれだから。お前みたいに、自分のプライドを曲げて愛想笑いしてたほうがよっぽど利口かも」
「それこそやめといたほうがいいよ。自分の気持ちに嘘をつきつづけるのは、とても辛いし、なにもいいことない。毎日先生に抗ってる茨さんを見て、かっこいいなって思ったんだ」
さっきから衝撃を喰らいまくりだ。段々と盛り上がってきた花火の音が、おれの心を代弁しているようだった。
そんな風におれを見ていたヤツがいたんだな。おれがこいつを見ていたように。
「どっちが正しいんだろうな」
「……たぶん、どっちも正しくない。だって、どっちを選んだって苦しいから」
……まあ、そうだよな。どっちの道を選んだとしても、地獄を見ることになるってのは、すでに立証済みだ。
「だったら、自分の心を守る道を選びたいな」
「え、反抗する気？」
「……そういうことになるね」
こういういい子ちゃんの反抗って、想像以上に闇が深そうで怖い。
でも、うりの言葉のおかげで、おれもなんだか勇気が湧いた。
やっぱりこのきゅうりは、あの燦然と輝く花火よりもずっときれいで尊い。
半分食べたところで、うりに差し出した。
「お前も食うか？」
うりは少し間を開けて返事をした。
「うん、食べる！」
意外なことに、食いついた。だってこれ、俗にいう〝間接キス〟というやつだろうから。
……いや、平気なだけだな。漫画とか読まなそうだし、〝間接キス〟って言葉も知らなそう。
♡ ♡ ♡
これ、〝間接キス〟だ！
少女漫画とかたくさん読んでるから知ってる。
花火大会で憧れのクラスメイトと間接キスだなんて、なんて最高のシチュエーションだろう……。
わざとやってるのかな？ それとも無自覚かな？
きっと、無自覚そう。コハクさんは少女漫画には興味なくて、少年漫画をたくさん読んでいそうだから。〝間接キス〟なんて言葉も知らなそう。
わたしは喜んできゅうりを受け取って食べた。もともと、お祭りのきゅうり好きだし。
わたしはそのまま、コハクさんと一緒に花火を見た。
きららさんたちが殴り込んで来るんじゃないかと、内心ひやひやしたけど、そんなことは起こらなかった。
それはそれで心臓に悪い……。
「うり、もっと近づいていいんだぞ」
コハクさんはそういって、わたしピタッとくっついた。
近い！！ そして、名前を呼ばれた！！
真っ暗な夜空に咲き乱れる、あの花火のような衝撃がわたしの胸のうちに広がった。
