【中】緊急ミッション:絶対に裏切らないボディーガードと契約せよ!~最強男子の溺愛は一生ものにつき~

 体育会系のノリについていけるわけない!


 なんてことを考えてたら、じゃり、と横で足音がした。




「保健室、連れてってやろうか?」




 誰かが私の横でしゃがんだ気配がする。

 淡々とした響きの低い声に顔を上げると、私の隣には呼吸の仕方を忘れるほどきれいな顔があった。

 ぶどう色のツイストショートヘアは、アップバングスタイルで前髪がかきあげられていて。


 筆で書いたような濃い眉毛の下に、ぞくりとするほど鋭い眼光のつり目が均等(きんとう)に並んでいる。

 澄み渡る青い空の色がかすむほど、そこにいるのは強い存在感を持ったイケメンだった。




「え…」


「…ん?」




 そのつり目がしばたたかれて、私の顔をのぞきこむように、じぃ、と見つめてくる。

 私は慌てて顔を(そむ)けた。

 …でも。


「あのときの、お嬢さま?」


「ナ、ナンノコトヤラ…」




 いつもよりうんと低い声で答えると、かすれて無理してます感が出てしまった。

 鋭利(えいり)な雰囲気を持ったイケメンは、私の背中に触れると、ぐいっと、私をお姫さま抱っこで持ち上げる。




「ぅ、わっ」




 思わずがっしりした肩に掴まってから、頭が急速回転し始めた。

 や、ば。え、どうしよう…!

 このまま学園長室に連れて行かれる…!?




八代(やしろ)、その転校生どうするんだ?」


「保健室に連れてく」


「チャイム鳴る前には戻って来いよ~」


 なぜかニヤニヤとしてこっちを見てくる男子たちを尻目に、八代と呼ばれたイケメンはずんずんと歩く。

 相当な長身だから、お姫さま抱っこされてるだけでも、いつもより目線が高くて慣れない。

 すでにグラウンドに出た男子たちに続くように、校舎から出てくる男子の好奇(こうき)の視線にさらされながら、八代さんは昇降口に入った。


 この人本当に保健室に行くのかな…!?

 職員室とか学園長室に行ったりしないよね!?

 いや、保健室の先生に私の性別をバラすとかも…!


 いっそ走って逃げ出す?

 ううん、ただでさえ疲れてるし、この学園の生徒じゃ追い付かれる気しかしない…!


 まさかあのときの人が護國(もりくに)学園にいるとは思わないじゃん…!

 私はぎゅっと目をつぶって、八代さんと初めて会った日のことを思い返した。





 それは、お茶会の帰りの出来事。

 学校が終わったその足で、クラスメイトたちと有名なカフェに行って。

 なんてことない話題で話し込んでいたら、すっかりオレンジ色から紺青(こんじょう)色の空へ塗り替わる時間になっていた。




西條(にしじょう)さん、お先に失礼しますわ」


「えぇ、また来週」




 迎えに来た車に乗り込む最後のクラスメイトを見送って、私はスマホの時間を確認する。

 …遅いなぁ。

 運転手に連絡しようか迷いながら、お店を出たところで「あの、すみません」と声をかけられた。




「はい?」




 左を向くと、キャップを被った男の人がうつむき気味に立っている。




「この近くに、ホテルってありませんか」


「ホテル…ですか。それなら、向こうのほうにあったと思いますが」


 スマホで調べればいいのに、と思いながら右のほうを指させば、男の人はそちらを見る素振りもなく。




「あの、近くまででいいので案内してもらえませんか?この辺りは不慣れで、道を聞いてもたどりつける自信がなくて」


「はあ…」




 ちょっと不審(ふしん)かも、とは思った。

 でも薄っすらとした記憶を思い返してみても、ホテルはそう遠い場所になくて、近くまで案内するのは数分で済みそうだったから…。




「…分かりました。こちらです」




 私は男の人を連れて、カフェの前から移動した。

 ホテルがあるのは、この通りから二本奥の道。

 だから、すぐ横道に入って、人通りのない裏路地を歩いて行く。


 そんなとき。




西條(にしじょう)瑠奈(るな)、だな」


「え?」


 私のうしろを歩いていた男の人が、ぼそっと呼んだ名前におどろいて、思わず振り返った。

 迫る手を、()けられるほどの時間はなく。

 気づいたら、ぐぐぐ、と首を()められていた。




「っ、ぅ!?」




 とっさに、首に伸びた腕をつかんで引きはがそうしても、筋肉質で硬い腕はぴくりとも動かず。

 やばい、死ぬ、とすぐに悟って青ざめた。




「…、…っ」




 助けを求めようにも、声が出せない。

 最初から私を狙ってたんだ、ホテルに行きたいっていうのは口実で、私を人気のない場所に誘い込むために、と意味のないことを(またた)く間に理解する。

 どうして、どうして、どうして。




「…っ、…!」




 体が酸素を求めているのに、息ができない。

 苦しい、苦しい、苦しい。
 無我夢中で暴れていたとき、ふっと空気を吸えた瞬間があった。




「っは、げほっ、ごほっ、はぁっ、はぁっ」




 一気に肺に入ってきた空気にむせて、しゃがみこみながら(せき)と呼吸を繰り返す。

 首を絞める手の感触はもうない。

 首に触っても、自分の手の感触しかしない。


 それじゃああの男は、と顔を上げると、苦しみにあえいでいる顔が視界に映った。

 キャップが脱げていて、まったく知らない顔であることがハッキリ分かる。

 だけど、そんなことも気にならないくらい、私を襲った男のうしろに目を()く存在があった。




「目的を吐け」




 筆で書いたような濃い眉の下に、体の芯が(こご)えるような、底冷えのする鋭いつり目があって。

 低い声で一言しゃべっただけなのに、のど元にナイフを当てられたような緊張感に襲われる。

 そんな状態ですら、見惚れて頭が真っ白になってしまうような、きれいな顔。


「う、ぐっ」




 私を襲った男の首を、ひじを引っかけるようにして背後から絞めているイケメンは、触れたら切られてしまいそうな、鋭利(えいり)な雰囲気をまとっていた。




「残り3秒がお前の寿命だと思え」


「こ、殺せって言われたんだ!四條(しじょう)家の当主に!」


「え…?」




 命乞いをするように吐き出された言葉が、信じられなかった。

 なんでお父さまが私を…?




「ウソだったら…」


「ウソじゃない!本当だ!四條(しじょう)元嗣(もとつぐ)が言ったんだっ、西條瑠奈って女を殺せって!写真も見せられた!」




 男は暴れるようにポケットを探って、そこから取り出したものを放り投げた。

 ひらひらと舞い落ちるそれには、長い黒髪を姫カットにして、垂れ目を細め、上品に微笑(ほほえ)む女性が写っていた。

 お嬢様学校として有名な、私立大聖(だいしょう)学園入学式、と書かれた看板を隣にして。
 間違いなく、私だ。

 去年、入学式の日に撮った写真。

 身内しか、持っていないはずの…。




「ウソ…なんで…?」




 かすれた声が漏れる。




「この女からは手を引け。また近づけば…」


「分かったっ、分かったから助けてくれ!」




 イケメンが男を解放したのか、バタバタと足音が聞こえる。

 へたりと座り込んだまま動けずにいる私の前に、誰かがひざをついて、写真を差し出した。

 この場にいるのは3人だけだったんだから、相手は考えるまでもない。




「家の人間に連絡して、今すぐ迎えに来てもらえ」


「…あ、ありがとう…」




 震える手で写真を受け取って、助けてもらったお礼をなんとか口にする。




「災難だったな」