「ええっと、先日謝罪してもらったので、全てが意地悪ではないとは分かるのですが……到底今日終わらないだろうという書類を渡してきたのに、俺がやった方が早いって言い出したり、退社間際に仕事を入れてきたり……意地悪されているのだと思ってしまいます。そもそも今の社長の態度は子どもっぽいです、もうすぐ三十ですよね？」

「はあ？　俺のこと、子ども扱いしてくるわけ？」

　総悟が椅子から立ち上がって机から身を乗り出して抗議してくる。
　そんな彼を一瞥すると、桃花は仕事を続けながら、生返事をした。

「今の社長は、子どもよりも聞き分けが悪いですよ」

　カタカタカタカタ。

（一歳の獅童の方が、もっと素直に話を聞いてくれるわね）

　すると、総悟が再びギシリと椅子に腰かけた。

「何さ、君だって、子ども育てたことないくせにさ」
　
　……ドキン。
　桃花の心臓が跳ねた。

（「そうですね」って返すのは簡単だけど……）

　正直言って嘘を吐くのは苦手だ。

（子どもを育てていますとは言えないし……）

　しかも、総悟の子どもを。
　桃花は平静を保とうとキーボードを無心で打ち続けた。

「ねえ、だったらさ……」

　総悟から話を切り出される。

「意地悪するよりも、優しくした方が、君の関心は引けるのかな？」

「え？」

　桃花が総悟へと視線を戻すと、互いの視線が絡み合う。
　真摯な眼差しを向けられてしまい、心臓がドキンと大きく跳ね上がった。

「それは……意地悪されるよりは……そうですね……」

　桃花がしどろもどろになりながら返答していたら、総悟がギシリと椅子から立ち上がって、こちらに向かって近づいてくる。
　ドクンドクンドクン。
　気づいたら、手を伸ばせば届く距離にいた。

（あ……）

　桃花が見上げると、総悟の顔が見える。
　彼は懇願するような表情を浮かべてきていた。
　……桃花は、昔からこの表情には弱い。
　しかも、そっと掌に掌が重なってくるではないか。

「社長……今は……仕事中で……」

　桃花の声が上ずってしまう。

「だったら、また優しくするから、今度はどうか……ずっと俺のそばにいてほしい」

　熱を孕んだ眼差しを向けられると、心臓がドキドキして落ち着かない。

「ええっと……」

　相手の手を振り解けない。
　彼の顔が彼女の顔に近づいてくる。

（まさか……）

　仕事中だというのに、キスされてしまうのだろうか？
　何を期待してしまっているのだろう。
　だけど、ずっと夢にまで見ていた、本当はそばにいてくれたらと思っていた相手で……

（どうしたら……）

　けれども、自分の中で答えが出てしまっているような気もする。

　彼の唇が彼女の唇に触れてきそうになった、その時。