俺様CEOの子どもを出産したのは極秘です

　思いがけない問いかけだった。
　桃花はＰＣを打つ手を止めると、二階堂副社長の顔を見上げた。

「だって、決まりだから絶対的に従うってことはさ、つまるところ、そういうことでしょう？　真面目なのは良いことだけどさ、指示に従うだけじゃなくて自分の頭で考える癖をつけないと、人生どこかで行き詰っちゃうよ？」

「それは……」

　桃花としては痛いところを突かれた気持ちになって、二階堂副社長から顔を背けた。

「普段からふざけている人にそんなこと言われたくありません……！」

　すると、彼は寂しそうに微笑みながら、ジャケットのポケットに触れる。

「まあ、それもそうか。だけどさ、もしも約束や決まり……世間では当たり前だって言われていることが当然で、それが全てなら……俺はこんなにも……」

　ふっと二階堂副社長の表情が陰った。
　ずっと明るい調子だったのに、どうしたのだろうか？
　ついつい軽口を叩いてしまった自分のことを恥じる。

「いいや、何でもない。ごめんね、桃花ちゃん、抽象的なことを言ってしまって」

　またしても「ちゃん」付けされてしまったが、桃花は反論する気も起きなかった。
　それぐらい彼の顔色があまり良くない気がしたのだ。

（なんだろう、もっと飄々とした男性だと思っていたのに……さっきのものものしい雰囲気は何……？）

　そういえば、桃花はもう一つ彼について気になっていることがあった。

「そういえば、二階堂副社長、何か探し物ですか？」

「え？　どうして？」

「先ほどから、ずっとポケットを仕切りに触っているので」

「ああ、もしかして気づいてた？」

　二階堂副社長が冴えない顔色のまま微笑んだ。

「デスクの上にたまに出しちゃうんだけど、普段はポケットに仕舞ってるんだよ」

「お守りか何かですか？」

「いいや、写真だよ」

「写真……」

　ふと、桃花の脳裏に何かが閃く。

「あ……！」

「どうしたの？」

「すみません、少しだけ失礼します！」

　桃花は二階堂副社長の隣を駆け抜ける。

「待って、まだ君のいう就業時間内だよ！　決まりに煩いんじゃなかったの!？」

　総悟の声を聴きながら、桃花は駆け抜けていったのだった。