桃花は内心の動揺が激しく、掌にはじっとりと汗をかいていた。
総悟からすれば、今の自分は『金目当てで自分の元に戻ってきた卑しくて意地汚い女』に違いない。
もういっそ全てを白状してしまえば楽かもしれない。
だけど……
（獅童のことを知られるわけにはいかない……）
総悟とよく似た顔立ちの愛息・獅童の顔が浮かんできて、開きかけた口を噤んだ。
（絶対に伝えたらダメ。そう、子どもの父親であるこの人にだけは……何のために姿を消したのか分からなくなってしまう）
内心の動揺を悟られまいと、桃花は総悟の眼差しから視線を逸らす。
ふと、室内の端に、社長室には似つかわしくない飾り物が目に入った。
（あれは……）
桃花が両親にもらった白いウサギのマスコット。
二年前に退社する際にデスクに置いてきた。
もう捨てられてしまっていると思っていたけれど……
『桃花ちゃん』
優しかった総悟との甘い記憶が戻ってくる。
（たまたま取っておいただけよ、きっと……）
総悟が吐き捨てるように告げる。
「好き放題暮らして、貯金が無くなったから戻ってくるなんて、ありえない」
彼から蔑むような眼差しを向けられると、桃花は身が竦むような思いがした。
だけど、背に腹は代えられない。
（獅童をちゃんと育てるためにも、お金は必要だもの）
それこそ腹を括って挑むしかないのだ。
ごくりと息を呑む。
そうして、真っすぐに総悟の視線を捉えた。
「虫の良い話だと思われるかもしれませんが、もう一度だけチャンスをください」
桃花は再び思いきりよく頭を下げる。
しばらく相手からの反応がない。
鋭い視線だけをひしひしと感じて、手足が小刻みに震えて落ち着いてくれない。
「まあ、別に良いか。帰ってきたのなら、これ以上は何も言わないでおこう。俺もそんなに心が狭いわけじゃない」
総悟からの返答があり、桃花はほっと胸を撫で下ろす。
（良かった……）
感謝を告げようと面を上げたが、すぐに喜んだ自分の浅はかさに気付く。
「面白いオモチャが帰ってきたぐらいに思っておくさ」
醒めた表情で言い放った総悟の姿を見て、桃花の背筋にゾクリとした感覚が駆けあがる。
だけど、今の彼の元に戻ると決意したのは自分なのだ。
（獅童のためにも、シャンとするのよ、桃花）
総悟の仄暗い眼差しを受けつつも、桃花の真っすぐな視線は揺るがない。
そう……赤ん坊を一人で産んで育てようと決意した、あの日のように。
「じゃあ、またよろしく頼むよ、俺の専属秘書さん」
総悟が立ち上がると、不敵に微笑む。
そうして、そばにツカツカと近づいてくると立ち止まる。
桃花の顎を指で掴むと、挑発的に告げてきた。
「どうかこれ以上俺を失望させないでくれよ」
彼から向けられる冷淡な眼差しに、彼女は歯を食いしばって耐える。
その時、総悟がふっと視線を床に向けると、ポツリと呟いた。
「……君が俺のそばからいなくなっても……」
「え？」
だけど、総悟の声があまりにも小さくて何を言ったのかは分からなかった。
沈痛な面持ちを浮かべていた彼だったが、そこでハッとなり、元の厳しい雰囲気へと戻った。
「いいや、今のは気の迷いだ、聞かなかったことにしてほしい。明日からさっそく専属秘書に戻ってもらう。今日はこれで終わりだ。帰ってくれ」
総悟の指が離れると同時に、桃花は彼をキッと睨んで力強く告げた。
「これからも、どうぞよろしくお願いします」
「こちらこそ、離れていた二年分、俺を満足させられるかどうか期待しているよ」
こうして、桃花は新たな人生の幕開けに立ち向かうことになったのだった。
