総悟は自分自身に焦るなと言い聞かせる。

　ふと、クレーンゲームを一緒にした際の、桃花の言葉が頭の中に響いてくる。

『ええ、勿論です。過去は変えることはできません。だけど、人は間違いを起こしたとしても、ちゃんとそれから先の未来で、ちゃんとやり直せるって思うんです』

　きっと優しい彼女のことだ。
　総悟が何か失態を犯していたんだとしても、許してくれるに違いない。
　今から挽回すれば良い。

　総悟は頭の中で桃花とのやり取りを想像した。

『桃花ちゃん、何か気に障ることをしたかもしれない、ごめんね』

『分かりました、総悟さんがそういう人だって分かっていますから』

　桃花がそんな風に総悟のことを許してくれる想像をすると、それだけで活力が漲ってくるようだ。

（……最近の俺のことを過去の俺が見たら、「どうしたんだよ」って笑うかもしれないな）

　なんでこんなにも彼女のことばかり考えてしまうのだろうか？
　答えは分かってしまっている気もするが、女性に対してこんな気持ちになったのは、生まれて初めてだから、分からないのだ。
　総悟は自身の心臓に手を当てて息を吐いた。
　
（胸が苦しい……）

　だけど、今まで抱いたことがない気持ちだから、とにかく考えても答えが出なかった。
　特定の女性のことが頭を占める経験なんて、これまでにはなかったのに……
　総悟はそっとポケットの上に手を当てると、桃花に渡すプレゼントへと思いを馳せる。

（ずっとそばにいて欲しいからって、こんなものを用意したりして……今までの俺だと絶対にあり得ないことなのに……）

　今までだったら、この気持ちが何なのか教えてくれる人がいた。

『総悟、自分の気持ちを隠そうとせずに、ちゃんと素直に気持ちを伝えるだけで良いのよ』

　だけど、もうその人はいない。
　総悟の前からはいなくなってしまっていた。
　だから、自分で答えを出さないといけないのだ。
　もしかすると、桃花なら総悟の抱く感情が何か、一緒に考えてくれるかもしれない。

（竹芝にも「鈍い私でも分かるのに……さすがに自分で考えてください」って言われてしまったしな……）

　桃花に抱いている気持ち。

　仕事だけじゃなくて、どんな時でも、ずっとそばにいて欲しいという気持ち。

　自分が桃花に対して抱いている感情を、総悟はうまく言葉で表現することができない。

　上司や部下、身体だけの関係だとか、彼氏彼女だとか、恋人だとか……そんな言葉だけで、自分たちの関係を言い表したくはない。

「好き」だとか、そんな単純な言葉で片付けられたくない。

「桃花ちゃん、プレゼント喜んでくれると良いな」

　その日、総悟は桃花のブランケットを抱きしめながら、そのまま椅子の上で眠ってしまっていたのだった。