「桃花ちゃん、竹芝と何遊んでるの……？」

　これまた背後から、二階堂副社長が姿を現わした。
　竹芝の身体がビクリと大仰に跳ね上がる。
　桃花は二階堂副社長に一礼した。

「二階堂副社長から出向いていただき、ありがとうございます。大変申し訳ございません。頼まれていた書類の申請は済んでおり、こちらにサインをいただいたものがございます」

「ふうん」

　しかしながら、二階堂副社長はやけに機嫌が悪かった。
　美形だからこそ、やけに凄みがある表情だ。
　なんだか人を殺しかけない雰囲気さえ感じてしまう。

（仕事中に他の人と話し込んでいたから不機嫌なの……？）

　桃花の頭の上に疑問符が飛んで回った。
　すると、二階堂副社長が竹芝に向かって凄んだ。

「竹芝は、俺の桃花ちゃんを独占しようとして……絶対に許さないから」

「……え？」

　そうして、なぜかその場で桃花は二階堂副社長に抱きしめられてしまう。

「この子を独占できるのは俺の特権なんだから！」

　突然仕事上のものとは思えない発言が出てきて、桃花はあんぐりと口を開く。しばらくして、恥ずかさが一気に最高潮を迎えてしまい、二階堂副社長に抗議をはじめた。

「副社長！　子どもみたいな態度はとらないでください！」

「だって、竹芝が俺の桃花ちゃんをかっさらおうとした……！」

「……部長はそんなことしてませんから！　そもそも仕事中にやめてください！」

　わいわい話していると、なぜか竹芝部長は嬉しそうに微笑んだ。

「本当に良かった。どうぞ『運命の女性』とどうか幸せに」

「ちょっと、余計なこと言うなよ、竹芝!!」

　二階堂副社長が猛烈に抗議をはじめる。

（『運命の女性』……？）

　桃花の中に疑問が湧いたが、それには誰も答えてはくれなかった。
　竹芝部長は笑顔を崩さないまま、二人のそばから離れていった。
　すると、二階堂副社長が拗ねた調子でぶつぶつ呟き始める。

「もう竹芝のやつ、既婚者のくせして、本当に油断も隙もないんだからさ」

「ええっと、竹芝部長とは日常会話をしていただけなのですが……」

「それも嫌だよ、だって桃花ちゃん、俺よりも竹芝の方が好みでしょう!?」

「え？」

「男の好み。桃花ちゃんは真面目だから、竹芝みたいな優しそうなのがタイプかなって」

　突然、異性の好みの話になってしまって、桃花は戸惑ってしまう。

「それは……」

　彼の言う通り、異性の好みは竹芝部長だ。
　それで間違いないのだが、どうしてだか二階堂副社長の前でそれを言うのは憚られた。

（私は上司相手に何を気にしているの……？）

　二階堂副社長が拗ねたような調子で続ける。

「ほら、図星じゃんか。なんだよ、最近の俺って、結構真面目に頑張ってるのにさ、それでもダメなの？」

「ダメなのかと言われても……」

　何がダメだと答えて良いのか、さっぱり分からない。
　その時、桃花は二階堂副社長に抱きしめられている事実を思い出し、顔を真っ赤にして抗議をはじめた。

「副社長、仕事中に抱き着くのは禁止です！」

　しかしながら、二階堂副社長の腕の力はぎゅうぎゅうと強くなる一方だ。

「じゃあ、仕事中じゃなかったら良いってことだよね？」