「二階堂副社長のことを……」
もうあの頃の、子どもだった頃の自分ではないのだ。
なんとか拳にぎゅっと力を込めて、人だかりの方向へと向かう。
怖いけれども、そっと現場を覗き込んだ。
「あれは……」
見えたのは、担架に乗せられた妊婦さんの姿だった。顔色はやや悪いが意識ははっきりとしている。
到着していた救急車の中へと、運び込まれていっていた。
近くでは、五歳ぐらいの男の子と父親と思しき人物がキョロキョロしていた。
男の子が興奮した様子で叫ぶ。
「すごい！ 外人のお兄ちゃんが来て、ママを助けてくれた！ あのお兄ちゃん、どこ行ったんだろう？」
「外人のお兄ちゃんが助けてくれたのかい？ 最近は外国の人も多いからね」
「うん！ 『ちゃんとお母さんを守ってやるんだぞ。守れるのは君とお父さんしかいないんだから』って！」
……外人のお兄ちゃん。
（もしかして二階堂副社長のことかしら？）
そうは思ったが、彼らの近くにはどうやら目的の二階堂総悟の姿はないようだ。
桃花は引き返すと、エレベーターに乗り、副社長室へと戻る。
すると、総悟の姿があった。
「ああ、桃花ちゃん、おはよう」
「二階堂副社長、おはようございます。入れ違いになったみたいですね。タイムカードは間に合いましたか？」
「え？ ああ、うん、打刻は間に合ったよ……！ ごめんね、今日の予定を教えてほしい……！」
総悟は汗を拭っていた。
今日は自宅マンションから車での出勤予定ではなかったか？
それに、正面玄関前からエレベーターまでそんなに距離はないし、エレベーターの中で足踏みしたところで、早く到着することはない。
確かに外は暑いが、スーツのジャケットを脱ぐほどのことではない気がする。
桃花は素朴な疑問をぶつけることにした。
「二階堂副社長、どうしてそんなに汗をかいて息を切らしてるんですか？」
「え？ ああ、大したことないよ。そうだ、ちょっと着替えようかな」
よくよく見れば、いつもは綺麗にしているスーツのパンツにも泥が付着している。
執務室内にある棚にいくつかスーツの替えが仕舞ってあるため、そちらを準備した。いったん着替えに向かい、それから戻ってくる。
「ああ、桃花ちゃんのコーヒーが早く飲みたいな。挽きたて豆の良い香りがするね」
室内にはコーヒー豆の香ばしい香りが漂っていた。
「ええ、副社長が大好きなミルクをたくさん入れておきましたからね」
「ああ、ありがとう」
盆を片手に執務室の近くから遠ざかろうとしたのだが、なぜだか妙に総悟の声が近かった。
振り仰ぐと目の前に総悟の顔があった。
「副社長……？」
突然、美形に見下ろされてしまい、心臓がバクバク跳ねる。
しかも、顎を掴まれる。
「朝、少しだけバタついちゃって、まだ朝ご飯を食べてないんだ……ねえ、良かったら、俺に朝から君を……」
総悟の顔が近づいてくる。
（え？ え？ なんで、こんなことに……!?）
