二階堂会長と竹芝副社長の妻・京香に獅童を預けて、桃花は総悟に手を引かれて歩いていた。

「二階堂社長、どこに向かうんですか？　ちょっと強引ではないですか？」

「ん？　強引かな？　そうでもないんじゃない？」

「それは私が決めることだと思います」

「それは悪かった。だけどね、君に返さなきゃいけないものがあるんだ」

　……返さないといけないもの。

　桃花は心当たりを思い浮かべた後、何げなく返した。

「うさぎのマスコットやブランケットや私の履歴書だったら、返していただかなくても結構ですが」

　総悟は返事をしてくれなかったが、代わりに彼が握ってくる手の力がぎゅっと強くなった。

「仕事の際に見かけましたが、ブランケットは大事に使っていただけているようですし……履歴書はちゃんと社の書類に返却した方が良いかとは思いますが……」

　しかしながら、やはり総悟からの返事はない。

「それにしたって、どれも社長室にありましたよね？　あとは、社長のマンションにあったはずです」

　だがやはり、総悟からの反応がない。

（どうしたのかしら？）

　桃花は気になって彼の顔を覗いたのだが……

「社長？　……っ……」

　思わず瞠目した。なぜなら……

（総悟さん、耳まで真っ赤だわ）

　桃花がびっくりするぐらい総悟の顔は赤面していた。
　彼が俯きながらポツリと呟いた。


「桃花ちゃん本人から気づかれてるとは思ってなかった」


　彼は、どうしてだか赤面しているではないか。

（なんで顔が真っ赤なの？）

　初めてキスをした時の彼の反応のことを思い出してしまった。
　すると、気恥ずかしに総悟が続ける。

「桃花ちゃんがいなくなって……桃花ちゃんだと思ってずっとそばに置いてたんだ」

「えっ……!?」

　彼の言い分を聞いて、桃花までみるみる真っ赤になってしまう。

「なんか俺のこと、ちょっと痛いやつだと思ったよね？」

「いいえ、そんなことはなくて……」
　
　なんて返せば良いのか分からずに、桃花の胸もムズムズしてしまった。

「むしろ大事にされているなって、嬉しいなと思いました」

　総悟が先を歩くものだから、桃花からは顔が見えなくなってしまう。
　すると、彼がポツリと告げた。

「これからは、ちゃんと君を大事にするから」

「……っ」

　ますます彼の握った手の力が強くなる。
　その強さが、総悟が桃花のことを大事にするという気持ちの表れのようで……

（総悟さんの返したいものって何なんだろう？）

　桃花は総悟に強引に手を引かれるのが、なんとなく嫌じゃなくなっていたのだった。