「心の闇が深い奴ほど表面的には明るかったりしてさ……まあ、それはともかくとして、桃花ちゃん、ホストに嵌ったりとかしてない？」
桃花は首を横にフルフルと振ると、キリリと即答した。
「そんなお金はございません」
「うん、そうか。なら、ホストのことはもう良いや。じゃあさ、変な男と交際しているとか？ 恋人じゃないにしろ、お金を貢がされているとか？ 貢いでいないにせよ、マッチングアプリで出会ったヤバい男と会っているとか？ おかしな男とつるんでない？」
（この人はいったい何の心配をしてきているんだろう？）
まるで保護者のような質問の数々だ。
桃花は毅然とした態度で返答する。
「社長もご存じかと思いますが、こんな性格なので、女性の友人しかおりません。男性と関わるとしたら、祖父たち二人と会社の社員ぐらいです。以前退職した際の同僚とは連絡をとってはいませんし……最近喋った男性は、二階堂社長と竹芝副社長ぐらいです」
獅童の性別も男だが、成人していないので「男性」としてカウントしなくても良いだろう。
すると、先ほどまで不機嫌だった総悟の頬が緩んだ。
「恋人はいないの？」
「誰にですか？」
「そんなの君に決まってるじゃない」
桃花は頬を朱に染めると俯いた。
「いたら、異性と二人で出かけたりしません」
「そうだよね、桃花ちゃんの性格ならそうだよね！ 男性にモテてる自覚がなくて、本当に良かった！」
「モテた試しがございませんので」
……自分で言って悲しくなってきた。
すると、総悟がホッとした様子で胸を撫でおろした。
「桃花ちゃんに恋人がいなくて本当に良かった」
（私に恋人がいないことをこんなにも喜んでくれるなんて……やっぱり総悟さんは私のことが……）
好きなのだろうか？
だとしたら嬉しい。
けれども、自惚れかもしれないし、自分の願望が投影されているだけなのかもしれない。
その時、総悟が後生大事にとっていた写真の女性が、桃花の脳裏に浮かんでくる。
（総悟さんが私に抱く「好き」は、専属秘書である私に対しての「好き」なのよ。特別な「好き」は、あの写真の女性にだけなんだから……）
きっと自分にだけ向けられた「特別な好意」ではないのだ。
（私は好きな人の子どもを産みたかったから産んだだけだもの……そういえば、最近の総悟さん、あまりジャケットのポケットに手を伸ばさなくなったわね）
以前は何かがある時、必ず触れていたのだけれど……
（違う癖に代わった……？）
その時、総悟の両手が桃花の頬を包み込んできた。
