「まぁ、ようこそお越しいただきましたわ。エド様」
「……逃げずに我が家に来てくれたようですな。中々度胸のある方だ」
屋敷に到着するとすぐに、エントランスまで父と母が出迎えに現れた。
父の言葉に不自然さを感じながら私は両親に告げた。
「エドがお父様とお母様にお話があるそうなので、お連れしたのですが……よろしいでしょうか？」
「ええ。勿論よ」
「それでは食事をしながら話をしようではありませんか」
「はい、是非お願いします」
両親の提案に笑顔で頷くエド。
何やら3人の間に思惑があるような雰囲気だ。私はついていけず、1人首をひねっていると母に声をかけられた。
「何をやっているの？ ステラ。食事の用意が終わるまで、お客様を応接間にお通ししないと」
「あ、そうですね。では……」
するとエドはとんでもないことを言ってきた。
「いえ、応接間よりもステラの部屋に行きたいのですが」
「「「は？」」」
父と母は豆鉄砲を食らったかのような顔つきになるし、私はエドの魂胆にピンときた。
まさか……またしても、私のとっておきの食べ物を貰うつもりでいるのでは！？
流石にそれだけは阻止しなければ！
「えっと、エド。私の部屋には……」
「そうだな！ それがいい！」
「ステラ、自室に案内なさい」
「えっ！？」
あろうことか、両親がエドの言葉に賛同した。
絶対に認めないと思っていたのに！？
「あ、あの……」
嘘だよね？ 両人に目で訴えるも無情な言葉を浴びせられる。
「ほら、何をしているの？」
「早くお連れしなさい！」
「はぁ……分かりました……では、行きましょうか？ エド」
「そうだな、早く行こう」
ニコニコするエドを連れて、私は渋々自室へ連れて行くことにした――
＊＊＊＊
「ステラ。もうスナックは無いのか？」
部屋に入るなり、エドは予想通りの質問を投げつけてきた。
「……ありませんよ。エドがぜーんぶ持っていってしまったじゃないですか」
いや、正直に言えば……まだある。
しかし在庫は僅か。
それに、もうあの部屋に残された宝箱？ も半分以下になってしまった。
これ以上自分の取り分を……奪われるわけにはいかない！
「そうか、残念だな。……でも、まぁいいか。これからは……」
エドが何やら呟いているが、最後の方は言葉が小さすぎて聞こえない。
「エド？ 今、何か言いましたか？」
「いや？ 別に何も。今夜の食事は何が出るんだろうな〜ステラの屋敷の食事は美味しいから今から楽しみだ」
「は？ もしかして、食事を食べるために我が家に来たのですか？」
「まさか、そんな筈無いだろう？」
ブンブン首を振るエド。
「ふ〜ん……なら、一体……」
そこまで話した時、開けていた扉から母が顔を覗かせた。
「食事の用意が出来たわ。ダイニングルームへ来てくださいな」
「はい！ 直ちに。さぁ、行こうか？ ステラ」
エドが手を差し伸べてきたので、つい無意識にその手を掴んでしまう。
「ま、やっぱり」
その様子に母が嬉しそうにポツリと言う。
やっぱり？ やっぱりとはどういう意味だろう？
何のことやら分からず、私達はダイニングルームへ移動した――
＊＊＊＊
「さぁ、どうぞ。エド様、今夜はいつも以上に豪華な料理を振る舞わせていただきます」
得意げに話す父。
確かに今夜の料理はいつも以上にすごかった。テーブルの上は肉料理からオードブル、焼き立てパイや魚介料理がぎっしり乗っている。
あまりの量の多さに見ているだけで胸焼けが起こりそうだ。
「素晴らしい料理ですね。とても美味しそうです」
大食漢？ のエドはもとより、両親も異常な程ニコニコしている。
一体、何がそんなに嬉しいのだろう。
「どうぞ、召し上がって下さい」
母がエドに料理を勧めた。
「ありがとうございます、でもその前に……アボット伯爵！ どうかステラと結婚させて下さい！」
「ええええっ！？」
いきなりの爆弾発言に声を上げたのは、勿論私だ。
「ちょ、ちょっとエド！ いきなり何を……！」
「「ええ、勿論です！！」」
「はぁっ！？」
すると、あろうことか両親が声を揃えて返事をした――
「……逃げずに我が家に来てくれたようですな。中々度胸のある方だ」
屋敷に到着するとすぐに、エントランスまで父と母が出迎えに現れた。
父の言葉に不自然さを感じながら私は両親に告げた。
「エドがお父様とお母様にお話があるそうなので、お連れしたのですが……よろしいでしょうか？」
「ええ。勿論よ」
「それでは食事をしながら話をしようではありませんか」
「はい、是非お願いします」
両親の提案に笑顔で頷くエド。
何やら3人の間に思惑があるような雰囲気だ。私はついていけず、1人首をひねっていると母に声をかけられた。
「何をやっているの？ ステラ。食事の用意が終わるまで、お客様を応接間にお通ししないと」
「あ、そうですね。では……」
するとエドはとんでもないことを言ってきた。
「いえ、応接間よりもステラの部屋に行きたいのですが」
「「「は？」」」
父と母は豆鉄砲を食らったかのような顔つきになるし、私はエドの魂胆にピンときた。
まさか……またしても、私のとっておきの食べ物を貰うつもりでいるのでは！？
流石にそれだけは阻止しなければ！
「えっと、エド。私の部屋には……」
「そうだな！ それがいい！」
「ステラ、自室に案内なさい」
「えっ！？」
あろうことか、両親がエドの言葉に賛同した。
絶対に認めないと思っていたのに！？
「あ、あの……」
嘘だよね？ 両人に目で訴えるも無情な言葉を浴びせられる。
「ほら、何をしているの？」
「早くお連れしなさい！」
「はぁ……分かりました……では、行きましょうか？ エド」
「そうだな、早く行こう」
ニコニコするエドを連れて、私は渋々自室へ連れて行くことにした――
＊＊＊＊
「ステラ。もうスナックは無いのか？」
部屋に入るなり、エドは予想通りの質問を投げつけてきた。
「……ありませんよ。エドがぜーんぶ持っていってしまったじゃないですか」
いや、正直に言えば……まだある。
しかし在庫は僅か。
それに、もうあの部屋に残された宝箱？ も半分以下になってしまった。
これ以上自分の取り分を……奪われるわけにはいかない！
「そうか、残念だな。……でも、まぁいいか。これからは……」
エドが何やら呟いているが、最後の方は言葉が小さすぎて聞こえない。
「エド？ 今、何か言いましたか？」
「いや？ 別に何も。今夜の食事は何が出るんだろうな〜ステラの屋敷の食事は美味しいから今から楽しみだ」
「は？ もしかして、食事を食べるために我が家に来たのですか？」
「まさか、そんな筈無いだろう？」
ブンブン首を振るエド。
「ふ〜ん……なら、一体……」
そこまで話した時、開けていた扉から母が顔を覗かせた。
「食事の用意が出来たわ。ダイニングルームへ来てくださいな」
「はい！ 直ちに。さぁ、行こうか？ ステラ」
エドが手を差し伸べてきたので、つい無意識にその手を掴んでしまう。
「ま、やっぱり」
その様子に母が嬉しそうにポツリと言う。
やっぱり？ やっぱりとはどういう意味だろう？
何のことやら分からず、私達はダイニングルームへ移動した――
＊＊＊＊
「さぁ、どうぞ。エド様、今夜はいつも以上に豪華な料理を振る舞わせていただきます」
得意げに話す父。
確かに今夜の料理はいつも以上にすごかった。テーブルの上は肉料理からオードブル、焼き立てパイや魚介料理がぎっしり乗っている。
あまりの量の多さに見ているだけで胸焼けが起こりそうだ。
「素晴らしい料理ですね。とても美味しそうです」
大食漢？ のエドはもとより、両親も異常な程ニコニコしている。
一体、何がそんなに嬉しいのだろう。
「どうぞ、召し上がって下さい」
母がエドに料理を勧めた。
「ありがとうございます、でもその前に……アボット伯爵！ どうかステラと結婚させて下さい！」
「ええええっ！？」
いきなりの爆弾発言に声を上げたのは、勿論私だ。
「ちょ、ちょっとエド！ いきなり何を……！」
「「ええ、勿論です！！」」
「はぁっ！？」
すると、あろうことか両親が声を揃えて返事をした――
