「まぁ……そうだったの。2人でかくれんぼを……大学生にもなってねぇ……」

母は疑い深い目で私とエドを交互に見る。

「「ええ。そういうことです」」

2人で声を揃えて頷きあう。

「それで、お母様。エイドリアンと父親は応接室にいるのですよね？」

「ええ、勿論。言われた通り、それぞれ鏡の前に座らせているわ」

「ありがとうございます！　お母様！」

喜ぶ私にエドが尋ねてきた。

「え？　鏡の前に座らせたのか？　随分とまた奇妙な座らせ方をしたもんだな？」

「ええ、これがポイントです。それに今回は実験も兼ねていますから」

「実験……？」

首を傾げるエドに私はにっこり笑みを浮かべた――


＊＊＊＊

「確かにそれぞれ鏡の前に座らせられているけれど……なかなかシュールな光景ね」

まるで美容院に来店しているお客みたいだ。
扉の隙間から覗き見ていると、背後からエドが尋ねてきた。

「シュール？　いったいどういう意味なんだい？」

「う〜ん……非・現実的な……って意味合いですかね？」

「非・現実的か……確かにそうかもしれない。あの親子をみてみろよ。二人共気まずそうに座っているじゃないか」

「ええ。そうですね」

「あの……ステラお嬢様。そろそろお茶をお出ししても宜しいでしょうか？」

メイドのエレンが声をかけてきた。彼女は先程から2人分のお茶が乗ってるトレーを手にしている。

「ええ、いいわよ？　必ず正面を向いてお茶を飲むように言って出してね」

「はい、かしこまりました」

そしてエレンは扉を開けると、応接室の中へ入っていった。

「ステラ。必ずお茶を飲むようにって……まさか……？」

エレンが2人にお茶を勧める様子を見つめながら、エドが尋ねてきた。

「はい、そのとおりです」

そのまま見つめていると、エレンがこちらへ向かって歩いてきた。

「ステラ様。言われた通り、必ずお茶を飲むように伝えてきました！」

興奮気味にエレンが伝える。

「そう、ありがとう。もう下がっていいわよ」

「はい、ステラ様」

エレンは仕事に戻り、私とエドは扉の隙間からじっと2人の様子を観察する。

「あ、ステラ。2人がお茶を口にしたぞ」

「ええ。ちゃんと飲んでいますね。しかも鏡を見ながら」

すると、エイドリアンと父親の様子がおかしくなってきた。二人共椅子から立ち上がると、自分が映り込んでいる鏡に触れてじっくりと見つめ始めたのだ。

「ステラ……あの2人、自分の姿に見惚れていないか？」

「ええ、そのようですね。ほら、あのハゲ親父は頭まで赤くなっていますよ」

「これは……」

「間違いないですね」

私とエドは互いを見つめ合い、頷きあった。

「「惚れ薬の効果が現れたようだ（ですね）」」

何しろ、あの魔女は自信たっぷりに惚れ薬をメモと一緒に渡してきたのだ。
そのメモにはこう書かれていた。

「特製惚れ薬。数滴でも効果絶大。持続効果は半永久なので使い方に要注意」

あのメモを見たときには正直言って、驚いた。
こんな恐ろしい惚れ薬を渡してくるとは、なんて素敵な魔女なのだろうと感謝した位だ。

勿論、エドには惚れ薬の注意書きについては伏せてあるけれども。

「……そろそろ頃合いみたいですね。見てくださいよ、あの2人。うっとりした目つきで鏡の前から離れようとしていませんよ？」

「よし、それじゃ……」

「はい、部屋に入ります！」

私は思いきり扉を開け放すと、エドとともに乱入？　した――