エドに背を向けてベッドに横たわっていると、彼のボヤキが聞こえてきた。

「一体ステラは何がしたいんだ……？　さっぱり理解できない。と言うか、これってどうやって開封すればいいのだろう……？　あ、こんなところにペーパーナイフがある。これで切ってみるか。……よし！　切れた。では早速……」

青海苔の香りと共に、パリンパリンとポテチを噛み砕く音が聞こえてくる。

「何だ！　これは……今までステラから貰った食べ物でも１、2位を競う旨さだ！」

「あの！」

ガバッとベッドから身を起こすと、相手が王子であることを承知で睨みつけた。

「エド、うるさくて眠れないのでお願いですから静かにして頂けますか！？」

「あ、悪かった。だが、あまりにも美味しすぎて感動が止まらないんだよ。ステラ、このポテチ……」

「ええ、全部差し上げますのでお静かにしていただけますか？　さもないと……」

「分かった、おとなしく食べる」

コクコクとエドは首を縦に振る。

「お願いしますよ。では」

今度こそ、眠る覚悟で私は再びベッドに横たわり……青海苔の香りが漂う部屋でいつしか深い眠りに就いていた――



「……ハッ」

気付けば、また私は元の自分の部屋の床に寝そべっていた。着ている服を確認してみると、眠りに就いたときと同じのを着用している。

「うん……やっぱり、コレはアレかな？」

ムクリと起き上がると、食料が保管してある段ボール箱へ向かった。

「う〜ん……やっぱりリセットされていないかぁ……大分食べ物が減ってきちゃったなぁ」

でも減ったと言っても、まだ在庫はある。
これも製菓会社に勤めている兄のおかげだ。毎月段ボール一杯のせんべいやスナックを送ってくれていたから大助かりだ。

「……兄さん、元気にしているかな……」

少しだけ、ホームシック？　的な感情がこみ上げてしんみりし……ハッと気付いた。

ちょっと待って……？
ステラは死んだものだとばかり思っていたけど、魂の交換とやらが行われているなら、ステラは私の身体の中で生きているってことじゃない！？

「いやあああ！！　ステラ〜ッ！！　万一、私の身体でおかしなことをしていたら承知しないんだからね！　うう〜……ステラと連絡が取れる方法があればいいのに……！」

けれど苛ついてみても仕方ない。
先ずはいつものように食べ物を持ち込まなければ。

「う〜ん……もう詰め込む袋が無いな……もう、レジ袋でいいか」

食器棚の奥から保管していたレジ袋を探し出すと、詰め込めるだけ詰め込んだ。
ポテチやコーンスナック、せんべい。ナッツ……。

「よし、こんなものかな？」

レジ袋を腕に引っ掛けると、私はベッドに横たわると目を閉じた。
頭の中で羊の数を数えながら……。



＊＊＊＊


ガタッ！
ガタガタッ！！

う〜ん……何やら騒がしいなぁ……。

ゆっくり目を開けて辺りを見渡し、驚いた。何と部屋の中が荒れ放題なのだ。
全てのクローゼットは開け放たれているし、バルコニーへ続く窓も全開になっている。

「な、な、何……この状況は……！」

辺りをきょろきょろ見渡していると、ウォークインクローゼットの扉が大きく開かれてガサガサ音が聞こえている。

「まさか……ほ、本当に泥棒が……？」

その時、突如扉の奥から人影が現れた。

「キャアアアアッ！　ど、泥棒！」
「ステラッ！」

思わず目をつぶって叫ぶ声がエドの声と重なった。

「え？」

驚いて目を開けると、髪が乱れたエドが呆然とした顔で私を見ている。

「ま、まさか……！」

「ステラ……！」

「この部屋を散らかしたのはエドですかっ！！」

駆け寄ってこようとするエドに言い放った――