「ええっ！？ ま、また来たんですか！？ しかも男連れで！」
扉を開けて私の姿を目にした途端、ビンセント教授……もとい、コンビニ店員は露骨に嫌そうな顔をする。
「まぁまぁ、そんなこと言わないでよ。だって、私達……同志でしょう？ 誰かに見られる前に早く中へ入れてよ」
「分かりましたよ……仕方ありませんね。誰かに部屋の中を見られたくないんで入って下さい」
ビンセント教授もどきが部屋の扉を大きく開け放したので、部屋の中へ入る。続けてエドが中へ入ろうとした時。
「ちょっと待ってください。あなたは入ってこないで下さい」
そしてエドの前に立ちふさがる。あ〜あ……やっちゃった……恐らく彼はエドが王子様だということを知らないのだろうな。
「何故です？ ステラは中に入れて、どうして俺は中へ入れてもらえないんですか？」
「それはあなたがいれば、俺とステラさんの個人的な話が出来ないからですよ」
「はぁ！？ 何ですか、個人的な話って。まさか……教師でありながら、ステラと不埒な関係なのですか！？ そんな中年男でありながら！？」
あぁ……もとコンビニ店員が、誤解を招く発言をしてエドに痛いところを点かれてしまった。
「不埒な関係……？ 中年男だって？ 余計なお世話だ！ 俺だってなぁ……好き好んで、こんな身体になったわけじゃないんだからな！？」
おおっ！ とうとう、元コンビニ店員はエドに切れてしまった。
「え？ ちょ、ちょっと何のことです？」
エドは何が何だか分からないといった様子で目をパチパチさせる。
「それは確かに、あんたみたいな超絶イケメンじゃなかったけどなぁ……それでも若さだけは武器だったんだよ！ 俺の取り柄だったんだよ！ それがある日目覚めてみれば……こ、こんな理由もわからない世界で、しかもくたびれた中年男の身体になってしまうなんて……あんたには俺の気持ちなんかわかるはずもないよなぁ！ あぁん！？」
「え……？ ま、まさか……彼も、ステラと同じ『魂の交換』が行われた人物なのか！？」
まるきり支離滅裂な言動だったが、先程私の事情を説明していたお陰でエドは気付いたようだ。
「ええ、そのとおりです。ちなみに元の彼はコンビニという店でアルバイト店員をしていた19歳の青年だったそうです」
「え！？ 元々は19歳の青年！？ なるほど……それは悲惨な話だ、大いに同情に値する」
腕組みしてウンウン頷くエド。
「え？ もしかしてお姉さん、この人に話してしまったんですか！？」
お姉さん……その言葉に全身に鳥肌が立つ。
「だからお姉さんて言葉は使わないでって言ってるでしょう！ いろいろあって、やむを得ずね。でも、この人なら大丈夫。秘密は守ってくれると誓ってくれたから」
「確かに、中年男性に『お姉さん』なんて言われたら気味が悪いな」
苦笑しながらエドが頷く。
「まぁお姉さんが構わないって言うなら、俺は別に良いですけどね。ならいいですよ、どうぞ」
扉が開け放たれ、私とエドは室内へ入った。
部屋の中は相変わらず乱雑で物が散乱している。その傍らにはカップ麺が無造作に転がっているが、エドは気付いていない。
恐らく、アレがエドに見つかったら……間違いなく、餌付けすることになるだろう。
「さて……ところで、質問させてもらってもいいかしら？
「はい。何ですか？」
素直に返事をするビンセント。
「あなたは……最近夜、夢を見ている？」
「……は？」
「夢なら見ていますよ。毎晩、自分の部屋にいる夢をね」
「やっぱり……」
思っていた通り、彼も私と同じ状況におかれていたのだ――
扉を開けて私の姿を目にした途端、ビンセント教授……もとい、コンビニ店員は露骨に嫌そうな顔をする。
「まぁまぁ、そんなこと言わないでよ。だって、私達……同志でしょう？ 誰かに見られる前に早く中へ入れてよ」
「分かりましたよ……仕方ありませんね。誰かに部屋の中を見られたくないんで入って下さい」
ビンセント教授もどきが部屋の扉を大きく開け放したので、部屋の中へ入る。続けてエドが中へ入ろうとした時。
「ちょっと待ってください。あなたは入ってこないで下さい」
そしてエドの前に立ちふさがる。あ〜あ……やっちゃった……恐らく彼はエドが王子様だということを知らないのだろうな。
「何故です？ ステラは中に入れて、どうして俺は中へ入れてもらえないんですか？」
「それはあなたがいれば、俺とステラさんの個人的な話が出来ないからですよ」
「はぁ！？ 何ですか、個人的な話って。まさか……教師でありながら、ステラと不埒な関係なのですか！？ そんな中年男でありながら！？」
あぁ……もとコンビニ店員が、誤解を招く発言をしてエドに痛いところを点かれてしまった。
「不埒な関係……？ 中年男だって？ 余計なお世話だ！ 俺だってなぁ……好き好んで、こんな身体になったわけじゃないんだからな！？」
おおっ！ とうとう、元コンビニ店員はエドに切れてしまった。
「え？ ちょ、ちょっと何のことです？」
エドは何が何だか分からないといった様子で目をパチパチさせる。
「それは確かに、あんたみたいな超絶イケメンじゃなかったけどなぁ……それでも若さだけは武器だったんだよ！ 俺の取り柄だったんだよ！ それがある日目覚めてみれば……こ、こんな理由もわからない世界で、しかもくたびれた中年男の身体になってしまうなんて……あんたには俺の気持ちなんかわかるはずもないよなぁ！ あぁん！？」
「え……？ ま、まさか……彼も、ステラと同じ『魂の交換』が行われた人物なのか！？」
まるきり支離滅裂な言動だったが、先程私の事情を説明していたお陰でエドは気付いたようだ。
「ええ、そのとおりです。ちなみに元の彼はコンビニという店でアルバイト店員をしていた19歳の青年だったそうです」
「え！？ 元々は19歳の青年！？ なるほど……それは悲惨な話だ、大いに同情に値する」
腕組みしてウンウン頷くエド。
「え？ もしかしてお姉さん、この人に話してしまったんですか！？」
お姉さん……その言葉に全身に鳥肌が立つ。
「だからお姉さんて言葉は使わないでって言ってるでしょう！ いろいろあって、やむを得ずね。でも、この人なら大丈夫。秘密は守ってくれると誓ってくれたから」
「確かに、中年男性に『お姉さん』なんて言われたら気味が悪いな」
苦笑しながらエドが頷く。
「まぁお姉さんが構わないって言うなら、俺は別に良いですけどね。ならいいですよ、どうぞ」
扉が開け放たれ、私とエドは室内へ入った。
部屋の中は相変わらず乱雑で物が散乱している。その傍らにはカップ麺が無造作に転がっているが、エドは気付いていない。
恐らく、アレがエドに見つかったら……間違いなく、餌付けすることになるだろう。
「さて……ところで、質問させてもらってもいいかしら？
「はい。何ですか？」
素直に返事をするビンセント。
「あなたは……最近夜、夢を見ている？」
「……は？」
「夢なら見ていますよ。毎晩、自分の部屋にいる夢をね」
「やっぱり……」
思っていた通り、彼も私と同じ状況におかれていたのだ――
