エドに手を繋がれたまま、教室へ入ると中にいた全員がギョッとした顔つきになった。
そして、ヒソヒソとこちらを見て話し始めた。
「お、おい……どういうことだよ……」
「ステラ・アボットが一緒にいる人物って……」
「留学生のエドワード王子じゃないか」
その言葉に、私は衝撃を受けた。
えええっ！？ お、王子！？ エドが！？
驚いて声も出ない私にエド……いや、エドワード王子が声をかけてきた。
「どうしたんだ？ ステラ。顔色が悪いぞ？ あ、あそこの席に座ろう」
エドワード王子はますます私の手を強く握ると、スタスタと窓際の最後尾の席に座り、尋ねてきた。
「俺は視力がいいから最後尾でも見えるが、ステラはどうだ？」
「はい、私も問題ないですが……」
いや、問題ないどころか大アリだ。教室にいる学生たちは未だにこちらを見てヒソヒソ話しているし、女性たちに至っては私に敵意の目を向けている。
それなのに、当の本人は呑気に窓の外を眺めている。
「今日も良い天気だな〜」
「エ、エド。いえ、エドワード様」
小声でエドに話しかけると、途端に彼は眉を顰める。
「ステラ、エドワードじゃない。エドって呼ぶように言っただろう？ 他人行儀な呼び方はやめてくれよ。俺たち、恋人同士だろう？」
そしてウィンクしてくる。
「キャア！ ウ、ウィンクしたわ！」
「あの悪女に！」
女子学生達の敵意の視線は益々強まる。うぅ……目立ちたくないのに！
「どうしたんだ？ そんな恨めしそうな目を向けて？」
「恨めしいに決まってるじゃないですか……あ、いいえ！ まさか！ 恨めしくなんかありませんよ？」
大変だ！ 相手が王族なら変なことは口走れない。そんなことをすれば……不敬罪に問われてしまうかも！
「アハハハハハッ！ ステラは面白いなぁ。一緒にいると飽きないよ」
そして頭を撫でてきた。
ギャ〜ッ！ な、何てことをしてくれるのよ！
「エド、それよりもどういうことですか！？ あ、あなたは……王子様だったのですか！？」
「あれ？ 今更何を言ってるんだ？ この大学に通う者は誰でも知っていると思っていたけどなぁ？」
エドは首を傾げる。
知らない！ そんなこと知るはず無い！ だって、私はこの身体の人物……ステラのことだって知らないのだから！
ましてや、エドが王子だなんて知るはず無い！
「もう忘れたんですか？ 私、記憶喪失だって説明しましたよねぇ？」
「……あ、いや。覚えている、忘れてなんかいるものか」
「何ですか？ 今の間は。忘れていたのでしょう？ とぼけても無駄ですよ……いえ！ 今の言葉は無かったことにしてください！」
慌てて首をぶんぶん振る。
いけない！ またしてもやってしまった！ 不敬罪に問われかねない……失礼な態度を！
「それにしてもさっきから妙な言動を繰り返しているよな〜」
頬杖をつきながらエドが尋ねる。
「ええ、そうなりますよ。だってエドは王子様なんですよね？」
「あぁ、そのことか……それがどうしたんだ？ 大体王子と言っても俺は6番目だから、王位継承権も無いし権力争いに巻き込まれることもない。気楽な身分さ」
そしてニコニコ笑う。
「はぁ……そうなんですね」
お気楽な王子だ。普通、小説や漫画の世界では王位継承権を狙って血みどろ？ の戦いが繰り広げられるのでは？ いや、実際の歴史でもありえる。
その時――
「えっ！ ど、どういうことなの！？」
私達のすぐ近くで大きな声が聞こえてきた――
そして、ヒソヒソとこちらを見て話し始めた。
「お、おい……どういうことだよ……」
「ステラ・アボットが一緒にいる人物って……」
「留学生のエドワード王子じゃないか」
その言葉に、私は衝撃を受けた。
えええっ！？ お、王子！？ エドが！？
驚いて声も出ない私にエド……いや、エドワード王子が声をかけてきた。
「どうしたんだ？ ステラ。顔色が悪いぞ？ あ、あそこの席に座ろう」
エドワード王子はますます私の手を強く握ると、スタスタと窓際の最後尾の席に座り、尋ねてきた。
「俺は視力がいいから最後尾でも見えるが、ステラはどうだ？」
「はい、私も問題ないですが……」
いや、問題ないどころか大アリだ。教室にいる学生たちは未だにこちらを見てヒソヒソ話しているし、女性たちに至っては私に敵意の目を向けている。
それなのに、当の本人は呑気に窓の外を眺めている。
「今日も良い天気だな〜」
「エ、エド。いえ、エドワード様」
小声でエドに話しかけると、途端に彼は眉を顰める。
「ステラ、エドワードじゃない。エドって呼ぶように言っただろう？ 他人行儀な呼び方はやめてくれよ。俺たち、恋人同士だろう？」
そしてウィンクしてくる。
「キャア！ ウ、ウィンクしたわ！」
「あの悪女に！」
女子学生達の敵意の視線は益々強まる。うぅ……目立ちたくないのに！
「どうしたんだ？ そんな恨めしそうな目を向けて？」
「恨めしいに決まってるじゃないですか……あ、いいえ！ まさか！ 恨めしくなんかありませんよ？」
大変だ！ 相手が王族なら変なことは口走れない。そんなことをすれば……不敬罪に問われてしまうかも！
「アハハハハハッ！ ステラは面白いなぁ。一緒にいると飽きないよ」
そして頭を撫でてきた。
ギャ〜ッ！ な、何てことをしてくれるのよ！
「エド、それよりもどういうことですか！？ あ、あなたは……王子様だったのですか！？」
「あれ？ 今更何を言ってるんだ？ この大学に通う者は誰でも知っていると思っていたけどなぁ？」
エドは首を傾げる。
知らない！ そんなこと知るはず無い！ だって、私はこの身体の人物……ステラのことだって知らないのだから！
ましてや、エドが王子だなんて知るはず無い！
「もう忘れたんですか？ 私、記憶喪失だって説明しましたよねぇ？」
「……あ、いや。覚えている、忘れてなんかいるものか」
「何ですか？ 今の間は。忘れていたのでしょう？ とぼけても無駄ですよ……いえ！ 今の言葉は無かったことにしてください！」
慌てて首をぶんぶん振る。
いけない！ またしてもやってしまった！ 不敬罪に問われかねない……失礼な態度を！
「それにしてもさっきから妙な言動を繰り返しているよな〜」
頬杖をつきながらエドが尋ねる。
「ええ、そうなりますよ。だってエドは王子様なんですよね？」
「あぁ、そのことか……それがどうしたんだ？ 大体王子と言っても俺は6番目だから、王位継承権も無いし権力争いに巻き込まれることもない。気楽な身分さ」
そしてニコニコ笑う。
「はぁ……そうなんですね」
お気楽な王子だ。普通、小説や漫画の世界では王位継承権を狙って血みどろ？ の戦いが繰り広げられるのでは？ いや、実際の歴史でもありえる。
その時――
「えっ！ ど、どういうことなの！？」
私達のすぐ近くで大きな声が聞こえてきた――
