「少し悲しいですね、ドルギアのことをエルメラ嬢が嫌っているというのは……」
「それは仕方ないことですね。好きになれるものとなれないものというのがありますから」

　ティルリアは悲しそうな顔をしながら、エルメラ嬢に言葉をかけた。
　それに対して、エルメラ嬢は淡々とした言葉を返している。相手にとって嫌なことを言っていることはわかっているはずだろうに、まったく表情は変わっていない。

「エルメラ嬢は、どうしてドルギアのことが嫌いなのですか？　好きになれるものとなれないものがあるということは、当然好きになれない理由――嫌いになった理由というものがあるかと思いますが」
「それは……まあ、なんと言いますか、ドルギア殿下は容姿が端麗で、性格も良く、文武両道で文句がつけようがないように見えます。お姉様の婚約者として、彼以上に相応しい人などはいないでしょう」
「あら……」

　エルメラ嬢の言葉に、ティルリアは目を輝かせていた。
　ドルギアを褒められて、喜んでいるのだろう。この妹も、大概単純なのかもしれない。
　しかし、エルメラ嬢のドルギアに対する評価には少し驚きだ。もっと辛辣なことをいうかと思ったら、ベタ褒めである。

「ただだからといって、お姉様の婚約者として彼を認められるかというと、話は別です」
「なるほど……？」
「お姉様の婚約者なんて、私が好きになれる訳はありません。ドルギア殿下は、私からお姉様を奪う泥棒猫なのですから」

　エルメラ嬢は、少し目を血走らせていた。
　彼女がここまで感情を露わにするなんて、思っていなかった。というか、イルティナ嬢への思いも最早隠していないし、かなり素が出ているということだろうか。

「私にとってお姉様がどのような存在であるのかは、聡明なティルリア様なら既にわかっているかもしれません。あなたのような真っ当に兄弟のことを愛する人であるならば、私の気持ちはわかるのではありませんか？」
「そうですね……エルメラ嬢の気持ちが、まったく持ってわからないという訳ではありません。兄弟の気持ちが離れていくというのは、辛いことですよね？」
「別に辛いとか、そういうことではありませんが、まあそんな所だと言ってもいいかもしれませんね。ええ、寂しいとかそういう感情はありませんよ。ありませんとも」

　エルメラ嬢は、ティルリアの言葉にとても曖昧な言葉を返していた。
　最早体裁を保つ必要などないと思うのだが、まだ完全に認めはしないようだ。そういう所からは、エルメラ嬢のプライドの高さが感じ取れるような気がする。