とある町の一角にいるヘレーナ嬢は、とても不愉快そうに私の顔を見ている。
　彼女とこうして顔を合わせるのは、初めてだ。にも関わらずそういった顔をしているということは、ヘレーナ嬢も私が今回の件に関与しているということを理解しているということだろう。

「まさか、あなたが直々やって来るなんて、思っていませんでした。エルメラ嬢、お噂はかねがね聞いています。優れた魔法使いであるとか」
「ええ、私程の天才は他にいないでしょうね。まああなたもそれなりの使い手であるようですが、私からしてみれば、凡人と言わざるを得ません」
「凡人？　この私が？」

　私の言葉に対して、ヘレーナ嬢はその表情を歪めていた。
　それを見ながら、私は彼女を観察する。彼女が何か仕掛けてくることは、明白だからだ。

「それなら、試してみましょうか？」
「これは……」

　次の瞬間、私の周りに光の球が無数現れた。
　それはまず間違いなく、ヘレーナ嬢の魔法だ。それだけの光の球を瞬時に展開できるのは、彼女の確かな実力を表している。
　ただそれでも、私からしてみればとてもちっぽけな存在であるのだが。

「私を見くびったことを後悔するのですね！」
「いいえ、後悔なんてしませんよ。そもそも、見くびってなんかいないのですから」
「……え？」

　私が指を鳴らすと、周囲にあった光の球が消滅した。
　それにヘレーナ嬢は、目を丸くしている。どうやら彼女の方は、実力差を正確に認識できている訳ではないようだ。

「一流の魔法使いであるなら、相手の実力はきちんと理解できるようになった方が良いですよ？」
「そんな馬鹿な……」
「といっても、魔法使いなんてものは高慢なものですからね。皆、自分が一番だと心の中では思っている。特にあなたのように半端に力を持っている者は猶更」
「し、知ったような口を……」

　ヘレーナ嬢は、稀有な才能を持つ魔法使いである。
　それはこの私が、認めてもいいと思えるくらいの才能だ。道を誤らなければ、良き魔法使いとして名を残せたかもしれない。
　それを私は、哀れに思う。私もお姉様がいなければ、ああなっていた可能性はある。そんな考えが頭を過ってきたからだ。

　ただ、だからといって、ヘレーナ嬢に容赦や情けをかけるつもりはない。
　彼女は私の最も大切な存在を害する意思を持つ者だ。それを許容する選択肢なんて、私の中にはあり得ない。

「ヘレーナ嬢、特別なゲストを紹介しましょう」
「え？」

　そこで私は、合図を出した。
　すると物陰から、一人の男性が現れる。
　その人物とは、この国の第三王子ドルギア殿下だ。彼の登場に、ヘレーナ嬢は目を丸めて驚いているのだった。