『んっ……!?』

　目を見開いてしまう。嶺さんが、面白そうに口の端を上げた。

『早く口を開けなさい。チョコが溶ける』

　そう言われても、まばたきすらままならない。体じゅうの血が沸騰して、顔から火が出そう。
　食べさせてくださいなんて言ってない！
　なのに、嶺さんはチョコレートを持つ手と反対の手でテーブル頬杖をついて、この状況を楽しんでいる。
　ドッ、ドッ、と心臓が騒ぐ。
　嶺さんの目を正視できず、私は目をつむってわずかに口を開けた。
　チョコレートがゆっくりと押し入れられる。芳醇な香りが鼻に抜けて、頭がくらくらする。
　私の熱で、甘い宝石はたちまち崩れていく。なのに、まるで淡雪を食べたかのような口当たりを楽しむ余裕なんてない。

『うまいか？』

　知らず目を潤ませながら、こくこくと小さく首を縦に振る。

『ちなみに姉の談では、スイーツよりも服やジュエリーのほうがてきめんに効くらしい。どんな服がほしいか考えておいてくれ』

　顔を赤くしたり青くしたりする私と裏腹に、嶺さんは満足そうに指を舐める。
　艶っぽい仕草に、頭の芯がじんと痺れた。




「――羽澄さん、大丈夫？」

　通永さんの気遣わしげな声にはっとした。いけない、ぼうっとしていた。私は大丈夫です、と笑って机上のコーヒーカップを回収する。
　社外取締役を含めた会議は、参加人数が多いこともあって大会議室のレイアウトを変え、さらに椅子を追加して行われた。
　今は会議が終了して、私たち秘書で片付けをしているところだ。

「社長のために頑張るのは偉いけど、あまり根をつめないようにね？」