お久しぶりの旦那様、この契約婚を終わらせましょう

　しかも会社では聞いたことのない、艶を乗せた声でよけいに困る。追いつめられた小動物みたいに、心臓が騒いでしまう。
　跳ねる心臓をなだめようと、お代わりしたカクテルを半分ほど一気に呷ると、頭の芯がくらりとした。それでも鼓動が収まらない。
　うろたえてもう一度グラスに手を伸ばしたとき、その手を社長に掴まれた。

「酔ってるな？　今日はそこまでにしたらどうだ」
「酔ってなんかいません」

　掴まれた手に、社長の熱が伝わってくる。そのとたん、かあっと頬が熱くなった。

「っ……社長は、働きすぎです」

　社長があっけにとられた様子で手を離す。
　なにを言ってるんだろう。そう思っても止まらない。こうなったらもうやけっぱちの気分で続ける。

「少しは休んでください。会食が終わっても、また会社に戻って仕事をしていると聞きました。朝も私より一時間以上早く会社に来ておられますよね。なんでもないふうに働いておられますから、誰もが社長は超人だと言いますけど……じゅうぶん眠れていないんじゃないですか？　顔色だってあまりいいとは言えません」
「……それが問題なのか？」

　問いつめる様子だったのが嘘のようにぽかんとした顔だ。ひょっとして顔色の悪さに自分で気づいていなかったの？

「問題に決まっているじゃないですか。最初にお会いしたときもそうでしたし、香港支社でもそうだったと聞きました。明らかに働きすぎです！　これじゃ、いつ倒れてもおかしくありません。心配させないで――」

　やだ、なんてことを口走ってるの。感情に任せて……これじゃ、ただの説教とおなじ。
　酔いと後悔の入りまじった鈍痛にたまらず頭を抱えたら、隣の空気がやわらいだ気配がした。おそるおそる社長の横顔をうかがう。
　社長が目元をほんの少しゆるめて、笑っていた。

「問題点はわかった。では、知沙がこれから俺の体調管理をすればいい。それで解決すると思わないか」

　抗議しようにも、その瞬間、言葉がすべて頭から吹っ飛んでしまった。
　思いがけない笑みに、魅入られたせいで。