薫がわたしに視線を向ける。顔を薫の方に向け、ちらりと目を合わせると、その瞳は不安そうに揺れていた。


「あ、ううん。ひとりごと」


　わたしはごまかすように愛想笑いを浮かべた。

　貼り付けた笑顔の裏で、わたしは悟る。


　わたしたちはもう二度と、元には戻れないのだと。
　彼氏彼女という幸せな関係とは無縁で、程遠い場所まで来てしまっているのだと。


「……ねえ、はなび」

「ん？」


　薫がぽつりと呟く。

　そして、ズボンのポケットから何かを取り出した。


「最後にさ、一緒に線香花火しない？」


　それは、少し傷ついた、切ない笑顔だった。


　◇


　線香花火はパチパチと燃え、火花が夜の風に吹かれては消えていく。


　───まるでわたしたちみたい。


　最初は静かに、そして燃え盛り、細かな火花を飛ばしながらいのちの終わりを知らせ、最後はあっけなくぼとりと地面に落ちる。


　どれだけ仲が良くても、お互いを好きだという気持ちがあっても。

　人の心は移り変わり、色褪せていく。


　永遠なんてない。
　あると信じたいけれど、そんなものはどこにもないんだ。


　ビーチを背後に自転車を押し、薫と肩を並べて歩く。


　こんなことも今日で最後なんだと思うと少し寂しくなるけれど、もう覚悟はできている。