初恋は叶わない。
なんてよく言うけれど、わたしは運が良かったらしい。
初めて好きになった人と過ごした時間は、一生忘れられないくらい幸せだった。
──だけど、もう。
いい加減忘れないといけないね。
五年前の花火大会の日。わたしに何も言わずに姿を消した君のことを、まだ許せないの。
胸に残り続ける未練を捨てられる日は、一体いつ訪れるのだろう──。
ヒュ~~~、ッドォーーン‼
夜の空に大輪の花が咲く。
あらゆるところから歓声が上がる。
沢山の人たちに囲まれて、わたしは一人寂しく空を見上げた。
一拍遅れた後に見る花火は、何だか歪んだ形に見えた。
それはきっと、一人が憂鬱だからに違いない。
「君可愛いね! 一人?」
「うわまじじゃん。超かわええ」
下品な笑みを浮かべてわたしに声をかけてきた男二人組。その人たちの顔を見て、思わずため息が零れた。
「……見て分かりませんか」
自分の口から出た低い声に少し驚いてしまう。だけどすぐに仕方ないかと思い直す。
──だって、今日は。
終わらない哀しみに存分に沈める日なんだから。
「あ、あーそうだね」
相手の男は気まずそうに目を泳がせて、もう一人の男に耳打ちした。
それからすぐに二人は背を向け去って行った。
そんな二人の背中をぼんやりと眺める。
──もし、今わたしに声をかけてきた人が〝あいつ〟だったら良かったのにな。
「……っなに、馬鹿なこと考えてんのよ」
ふと思い浮かんだ叶わぬ願いに、嫌気が差した。
自分の頭を強く叩いて、重い腰を上げる。
……もうこれ以上、ここにはいられない。
人の波を縫って、ふらふらと来た道を戻る。花火大会から帰る途中でドリンクを売る屋台に寄った。
ビール缶を開けると、プシュウッと夏らしい音がした。そのままビールを豪快に流しいれる。喉が焼けるように熱い。
だけど今は、その痛さが心地いい。
「お嬢ちゃん、あんま無理すんなよー」
「えーいっ!」
屋台のおじちゃんの言葉に酔っ払い気味に返事をする。
振り返りもせず、片手だけ上げてふらふらと歩く姿はなんて滑稽なのだろう。
すぐ酔っ払う体質だと知りながらも呑むのをやめられないのは、きっと。
「ただいま、はなび」
あんたのせいだ───。
◇
……あれ、わたし、何してたんだっけ。
ぼーっとした頭で考えを巡らす。
花火大会に行って、楽しそうに笑う周りのカップルに過去の傷をえぐられて、挙句呑んだくれて。
そこまでは覚えているのに、その後の記憶が完全に消えている。
眠っていたベッドから体を起こして辺りを見回すと、そこは私の部屋だった。
「はなび」
聞こえないはずの声がすぐ近くで響いた。
わたしの頭は真っ白になって、恐る恐る首を横に動かす。
「はなび、大丈夫?」
……っなんで。
どうしてあんたが、ここにいるの。
わたしの部屋に、……目の前に。
「……っかお、る?」
目から一筋の涙がこぼれる。
自分で制御なんてできなくて、次から次に溢れ出す。
「うん、そうだよ」
薫は平然とした顔で頷いた。
そんな薫を見て、どこからともなく怒りの感情が湧いてくる。
「ばか、馬鹿! 今まで何一つ連絡もしなかったくせに、どうして今になって……っ」
わたしのベッドに腰かけた薫の胸をポカポカと殴る。
涙でかすんだ視界の先で、薫が少し苦しそうに眉をしかめているのが分かる。
「……泣くなよ、はなび」
だけどすぐに、薫は困ったような笑顔を浮かべた。
「っ、うるさいー」
声は情けなく震えている。
薫が手を伸ばしてきたから反射的によけた。
……っ、どうしてあんたが傷ついた顔するのよ。
そんな顔していいのはわたしだけなのに。
「はなび、俺、」
「いい。聞きたくない。あんたの言い訳なんて」
私は薫を強く睨みつけた。薫は悔しそうに唇を噛む。
「っそれでも、俺、はなびに謝んなきゃいけないことがあって」
その言葉を聞いた瞬間、わたしの心が強い拒否反応を起こした。
「やめて! もう何も言わないでっ!」
聞きたくない、聞きたくない。
その先に続く言葉を知っているから。
「はなび……」
自然消滅して途切れたわたしたちの関係に、薫はきっと終止符を打ちに来たんだ。
そうじゃなきゃ、今さら元カノの元になんか帰ってこないでしょ。
乱暴に涙をぬぐって、ベッドから降りる。
すぐに寝室から出ようとしたのに、強い力で薫の手に掴まれた。
「……薫、手離して」
視線だけを薫に向ける。薫は深く俯いていて、今どんな顔をしているのかは分からない。
わたしの手首を掴む手に力が入り、思わず眉をしかめた。
……痛い。全部全部痛くて、嫌になる。
「……はなびが俺を許せないのはちゃんと分かってる。だからこそ、ちゃんと謝りたくて」
弱弱しく、それでいてどこかまっすぐな瞳と目が合った。
「っ、知ったような口利かないで。ちゃんとちゃんとって、……ほんと何様?」
薫は驚いたように目を見開いた。
まさか、わたしがこんなにも反発する女だとは思わなかったのだろう。
「はな、び」
わたしを呼ぶ声が震えている。
「ごめん、本当にごめん。俺、何も言わずにいなくなっちゃって……」
薫はぶつぶつと何かを呟いている。
わたしの鬱憤は収まるどころか爆発寸前にまで迫っている。
五年前のこの日、薫は何も言わずにどこかに消えてしまった。
だけど、わたしが怒っているのはそんなことではなくて……。
姿を消した後、何の連絡も寄越さなかったことに怒っているんだ。
「……わたし、何度も何度も薫に連絡した。電話だって何回もかけた。だけど、薫は出なかった。あんたのこと、本当に心配してたのに。……っ、大好き、だったのに」
また涙が溢れ出す。呼吸が上手くできなくて、凄く苦しい。
こんな情けない姿を薫になんか見せたくなくて、勢いよく薫の手を振り放した。