カウンターでラーメンをすすりながら，私は考えていた。

対等に人と話すこと。

それは付き合っているはずの明とも出来ないこと。

明は優しい。

私を好きだと言って，求めてくれる。

お昼に出掛けたいと言えば，出て来てくれる。
だから私も



『私が払うよ』



って，明が求める言葉を使う。

でもそれは違うんだなって，若槻といると見せつけられるみたいで。

すごく嫌だ。

仮初めでもいい。

そのはずなのに，どうしよもなく叫びだしそうになる。

こんなの求めてないって，そんなはずないのに。

私は，明が好き。



「若槻」

「ん？」

「痣のこと，言わなかったんだね」



食べ終わったラーメンの，スープを飲む。

若槻は数秒，何も言わなかった。

私は気になって，特徴的な形のお皿を置く。



「…ぶつけたんでしょ？」

「うん…そうだった」



そんなこと，言ったんだった。

私はもう，取り繕うことなく言いきって，またスープをごくりと飲んだ。



「食べ終わったらゲーセンいこ。夜のゲーセンってドキドキするよ」

「いいよ」



温かい豚骨スープは，若槻の優しさそのものみたいだった