部屋に食器の音だけが静かに響く。
どちらも口を開く様子はなく、ただ黙々と食事をするだけ。
(……本の相談したいけど、もう少し先の方がいいわよね）
あんなにたくさんの本を買ってもらえただけでも十分ありがたいこと。いくら公爵家とはいえ嫁入りをしたお金についてとやかく言うのは失礼だろうと考えた。
「旦那様」
「……なんだ」
相変わらずウィリアムはアメリアのことを見ないまま、食事を続けたまま答えた。無視をしないだけまだマシだろう。
「本、ありがとうございます。あんなにもたくさん届くとは思いませんでしたが、とても嬉しいです」
「そうか」
会話終了。
お礼を言ったところでウィリアムから何かを言われることはなく、必要最低限の会話のみ。せっかくなら本の話もしたかったとアメリアは思ったが、高望みだろう。
自分の死に際にですら会いに来なかった人が、出会って数ヶ月の妻に対して感情を持っている方がおかしい。それでも、もう少し会話というのはしたい。
前世はあまりにも孤独のままだった。アメリアの会話相手はリリーだけで、趣味であった読書はおろか、社交界にも出向く機会がなかなか無いまま人生を終えてしまった。十年も公爵夫人をやっていたというのに、アメリアはただのお飾りにしかすぎず、ウィリアムにとっても社交界の人々にとってもただ黙っているだけの人形のような存在だった。
(家のことすら、何もさせてくれなかったもの)
この時代の女性たちは、結婚をしたら“家庭の天使”と呼ばれるような存在だった。
結婚をした女性は主である旦那を支えるための存在。家を守って管理し、仕事に出かける男性をにこやかに送っては帰宅を待ち、出迎える。
それにも関わらず、アメリアには一切の家の管理を任せてもらえなかった。最初は母の教え通りに彼を送り、出迎えようとしたが「それはいらない」とウィリアムに言われた。唯一、彼と過ごす時間はこの食事の時だけである。
(いつかは家の管理も任せてもらうようにならないと……)
長い道のりになるだろうが、人生をやり直せるのであれば今世こそ妻の役割を果たしたい。
彼の興味関心を引きたいわけでもないが、唯一の食事の時くらいは良いものにしたい。だが、この調子ではまず無理だろう。
（でも、旦那様が私に興味がない時に始めたいのよね）
妻としての役割を果たしたいのも本音だが、自分だけの財産も欲しい。公爵家が潰れることはないだろうし、ウィリアムが仕事に失敗をするとは思えない。少なくとも、前の十年間は成功ばかりで公爵家の財産は膨れ上がっていくばかりだった。
（こればかりは成功するかはわからないけど、やってみる価値はある）
それに、夢を叶える第一歩でもあるのだ。なりふり構っていられない。
気づけば食事もデザートになり、食べ終えたころにはなんの挨拶もなくお互いに部屋を出ていった。
「リリー、お茶を一杯持ってきてちょうだい」
「かしこまりました、奥様」
部屋に戻り、積み上げられた本を見て次にどれを読もうか考える。
さっき読み終えたのは恋愛であり、ロマンチックな物語であった。それならば、緊張感が走る推理小説を読むのもいいかもしれない。
アメリアは気になるタイトルを一冊見つけ、それを積み上がった本たちが崩れないようにゆっくりと取り出して先ほどと同じような体制になる。ちょうどリリーもお茶を持ってきてくれたので、お茶の用意が終わったら休んでいても良いとの許可を出した。
リリーは一礼し、部屋を出ていった。
(さて……どんな話かしら)
わくわくとした気持ちで本のページを捲る。
どうやら物語の内容は探偵とその相棒が事件の解決を目指して徐々に成長をしていく物語らしい。探偵は優秀だが、その相棒はどこか抜けている。探偵がサポートをしながらも事件の解決へと物語は進んでいくがこの相棒もなかなかに鋭い眼を持っているらしく、探偵が気付かなかった視点で相棒が事件の核心へと近づいていく……そんな物語だった。
（もちろん物語自体もすごく面白いし、予想外なところもあるから次の展開が気になってページを捲ってしまうのだけど……それよりも、こう、なんというか……この探偵と相棒、相性がとっても良いんじゃない⁈)
落ち込む相棒に探偵が慰めたり、逆に探偵が事件のことで躓いている時には相棒が元気付けたりと……師弟愛もあるだろうが、それよりももっと違うようなものがこの物語には見えてくる。
（いや、おかしいわ。考えても見たらこの二人が恋愛をしていたって男性同士よ？ 男性同士で恋に落ちることなんてありえないし、おかしいことなのに、なのに……どうしてこんなにも、胸がときめくの？）
アメリアは恋愛小説を読んでいた時とは全く違う胸の高鳴り方に驚きながらも、興奮を抑えることができなかった。彼女にとってこんなときめきは、生まれて初めてのことであった。
(……もしかしたら、これなのかもしれない)
私が読みたかったもの、やりたかったものは、これかもしれない……‼︎
そう思い立ったら止まることができなかった。すぐに机へと向かい、ペンと紙を取り出す。手紙を書くときのような小さな紙だが、一旦はこれでいい。
考え出したら止まらず、気が済むまでにペンを握った。
気づけば外の光は闇のような暗さから白くぼやけ始め、少しずつ暖かな光が昇ってきていた。
どちらも口を開く様子はなく、ただ黙々と食事をするだけ。
(……本の相談したいけど、もう少し先の方がいいわよね）
あんなにたくさんの本を買ってもらえただけでも十分ありがたいこと。いくら公爵家とはいえ嫁入りをしたお金についてとやかく言うのは失礼だろうと考えた。
「旦那様」
「……なんだ」
相変わらずウィリアムはアメリアのことを見ないまま、食事を続けたまま答えた。無視をしないだけまだマシだろう。
「本、ありがとうございます。あんなにもたくさん届くとは思いませんでしたが、とても嬉しいです」
「そうか」
会話終了。
お礼を言ったところでウィリアムから何かを言われることはなく、必要最低限の会話のみ。せっかくなら本の話もしたかったとアメリアは思ったが、高望みだろう。
自分の死に際にですら会いに来なかった人が、出会って数ヶ月の妻に対して感情を持っている方がおかしい。それでも、もう少し会話というのはしたい。
前世はあまりにも孤独のままだった。アメリアの会話相手はリリーだけで、趣味であった読書はおろか、社交界にも出向く機会がなかなか無いまま人生を終えてしまった。十年も公爵夫人をやっていたというのに、アメリアはただのお飾りにしかすぎず、ウィリアムにとっても社交界の人々にとってもただ黙っているだけの人形のような存在だった。
(家のことすら、何もさせてくれなかったもの)
この時代の女性たちは、結婚をしたら“家庭の天使”と呼ばれるような存在だった。
結婚をした女性は主である旦那を支えるための存在。家を守って管理し、仕事に出かける男性をにこやかに送っては帰宅を待ち、出迎える。
それにも関わらず、アメリアには一切の家の管理を任せてもらえなかった。最初は母の教え通りに彼を送り、出迎えようとしたが「それはいらない」とウィリアムに言われた。唯一、彼と過ごす時間はこの食事の時だけである。
(いつかは家の管理も任せてもらうようにならないと……)
長い道のりになるだろうが、人生をやり直せるのであれば今世こそ妻の役割を果たしたい。
彼の興味関心を引きたいわけでもないが、唯一の食事の時くらいは良いものにしたい。だが、この調子ではまず無理だろう。
（でも、旦那様が私に興味がない時に始めたいのよね）
妻としての役割を果たしたいのも本音だが、自分だけの財産も欲しい。公爵家が潰れることはないだろうし、ウィリアムが仕事に失敗をするとは思えない。少なくとも、前の十年間は成功ばかりで公爵家の財産は膨れ上がっていくばかりだった。
（こればかりは成功するかはわからないけど、やってみる価値はある）
それに、夢を叶える第一歩でもあるのだ。なりふり構っていられない。
気づけば食事もデザートになり、食べ終えたころにはなんの挨拶もなくお互いに部屋を出ていった。
「リリー、お茶を一杯持ってきてちょうだい」
「かしこまりました、奥様」
部屋に戻り、積み上げられた本を見て次にどれを読もうか考える。
さっき読み終えたのは恋愛であり、ロマンチックな物語であった。それならば、緊張感が走る推理小説を読むのもいいかもしれない。
アメリアは気になるタイトルを一冊見つけ、それを積み上がった本たちが崩れないようにゆっくりと取り出して先ほどと同じような体制になる。ちょうどリリーもお茶を持ってきてくれたので、お茶の用意が終わったら休んでいても良いとの許可を出した。
リリーは一礼し、部屋を出ていった。
(さて……どんな話かしら)
わくわくとした気持ちで本のページを捲る。
どうやら物語の内容は探偵とその相棒が事件の解決を目指して徐々に成長をしていく物語らしい。探偵は優秀だが、その相棒はどこか抜けている。探偵がサポートをしながらも事件の解決へと物語は進んでいくがこの相棒もなかなかに鋭い眼を持っているらしく、探偵が気付かなかった視点で相棒が事件の核心へと近づいていく……そんな物語だった。
（もちろん物語自体もすごく面白いし、予想外なところもあるから次の展開が気になってページを捲ってしまうのだけど……それよりも、こう、なんというか……この探偵と相棒、相性がとっても良いんじゃない⁈)
落ち込む相棒に探偵が慰めたり、逆に探偵が事件のことで躓いている時には相棒が元気付けたりと……師弟愛もあるだろうが、それよりももっと違うようなものがこの物語には見えてくる。
（いや、おかしいわ。考えても見たらこの二人が恋愛をしていたって男性同士よ？ 男性同士で恋に落ちることなんてありえないし、おかしいことなのに、なのに……どうしてこんなにも、胸がときめくの？）
アメリアは恋愛小説を読んでいた時とは全く違う胸の高鳴り方に驚きながらも、興奮を抑えることができなかった。彼女にとってこんなときめきは、生まれて初めてのことであった。
(……もしかしたら、これなのかもしれない)
私が読みたかったもの、やりたかったものは、これかもしれない……‼︎
そう思い立ったら止まることができなかった。すぐに机へと向かい、ペンと紙を取り出す。手紙を書くときのような小さな紙だが、一旦はこれでいい。
考え出したら止まらず、気が済むまでにペンを握った。
気づけば外の光は闇のような暗さから白くぼやけ始め、少しずつ暖かな光が昇ってきていた。
