再び身を乗り出し、墻壁の向こう側を窺う。
錦衣衛が“捜査”という名目でとっ散らかしていった残骸を、羽林軍の兵たちが片づけている様子が目に飛び込んできた。
「……くそ、あいつらめ」
ぎゅう、と悔しげに彼が拳を握り締める。
執務室を無遠慮に荒らした挙句、几案や椅子、書物や筆といったあらゆるものが外へ投げ捨てられていた。
割れた茶杯や壺の破片もあちこちに転がっている。
日頃の憂さ晴らしをした、と言われた方がまだ納得できるほどの惨状だ。
「ひどい……。これが本当に錦衣衛のやることなの?」
「あいつらの中では、大将軍も将軍も罪人で確定なんすよ。だから、自分たちの手で裁きたい気持ちもあるんでしょうね」
勝手な正義感で天誅を加えても、あくまで“捜査”であるため罪にも問われなければ責められることもない。
「……身勝手ね。濡れ衣なのに」
春蘭は硬い表情を浮かべた。
独りよがりな正義感は、実のところ悪と大差がないのではないだろうか。
むしろ悪よりも厄介でよほどたちが悪い。
「そうっすよね……。俺も何かの間違いだって信じてますけど、無実を証明できる証拠がなくて────」
自分など下っ端に過ぎないが、尊敬してやまない上官たちが不当に排されるのを黙って見ているなんて耐えられない。
切羽詰まった思いで唇を噛む。
「…………」
春蘭は慎重ながら素早く吟味した。
煌凌に会えないとなると、彼をあてにはできない。ただ、このまますごすごと引き揚げては来た意味がない。
門衛の熱意を目の当たりにしたいま、自らができうる限りのことをするべきだと思った。
手を携える相手は必ずしも煌凌でなくとも構わない。
門衛だという目の前の彼からは誠実そうな印象を受けた。
軽薄なのは口調だけで、悠景たちを救いたいという思いは本物だろう。
「……あなた、名前は?」
「え? 箕旺靖っすけど……あなたは?」
春蘭は毅然として告げる。
「鳳春蘭。わたしは捕らえられたふたりを助けたいと思ってるの」
その言葉を受けた旺靖は目を丸くした。
「鳳って……えっ!? あの鳳家っすよね? そのご令嬢!?」
「そうよ」
「な、何だってそんなこと……お嬢さまが? しかも医女の格好してまで忍び込むなんて」
「単刀直入に言うとね、ふたりは陥れられたのよ。わたしはそれを証明したいの」
「陥れられたって、誰に……?」
「それは……まだ言えない。だけど、真実は消えてなくなったりしないわ。だからいまは、できることをする」