悠景は机上で手を組んだ。酒気を感じさせないほど険しい表情を浮かべている。
王室を非難したことに意味があるのなら、触れ文犯は謀反を企てている可能性がある。
薬材独占という偽の情報で民を煽り、民心という大勢力で玉座を覆すつもりかもしれない。
思案するように視線を落とし、朔弦は告げる。
「薬材不足は獣による畑荒らしが原因だとか。ただ、被害を受けていないはずの山中でも薬草は取れないそうです」
「それは……畑荒らしを知った民たちが、先んじて山中の薬草を採り尽くしたんじゃねぇのか？ 薬が不足するのを見込んで」
悠景の言葉を朔弦は即座に「いいえ」と否定した。真っ当だと思ったが、何がちがうのだろう。
「山中の薬草がなくなったのは、畑を荒らされる前からです」
「前？」
妙な話である。薬が不足する以前から、既に山中の薬草が消えていたとは。
こうなることを予期して、などということは不可能だろう。ならば────。
「まさか、故意に？」
悠景の導き出した結論に、朔弦は首肯した。
「畑を荒らしたのは獣ではなく、この状況を作り出して触れ文までした犯人でしょう」
まず山中の薬草を採り尽くし、意図的に畑を荒らし、それから出回っている薬材を片っ端から買い占めた────ということになる。
「……何のためだ？ 金儲け？」
薬材の入手が困難となり、山へ入って薬草を採ることも叶わなくなれば、誰かから買うしかなくなる。
値を吊り上げても利益が見込めるため、可能性としては十分ある。実際に高騰しているところを見ても、妥当な推測といえるだろう。
「ですが、それであれば触れ文をする必要などないでしょう」
「なら、真の目的はやっぱり王室を貶めることか？ しかしなぁ……それで利する奴なんて誰がいる？」
悠景は腕を組み、椅子の背にもたれる。
窮する彼とは異なり、朔弦はここまでの話の流れの中で既に答えを導き出していた。淡々と答える。
「それは名分に過ぎません。犯人は誰かに罪を着せるつもりなのでしょう」
確かにそれならば合点がいく────触れ文の内容はでまかせだが、王や太后への冒涜として罪を問うには十分である。
それも、王室が対象なだけに流刑などでは済まないだろう。斬首されてもおかしくないほどの重罪だ。
「そうまでして陥れたい相手とは……」
