やや自信なさげではあるものの、煌凌はこっくりと頷いた。やれるだけのことをやるしかない。
朔弦の言い分には納得したようだが、それとは別なところに何か気にかかることがあるらしい。どこか落ち着かない様子でそわそわしている。
その心情をまるごと見透かし、朔弦は口を開いた。
「……あの者の気持ちが気がかりですか」
煌凌は分かりやすくぎくりとする。
「な……。い、いや、別に」
「…………」
“あの者”と同じく、何て嘘が下手なのだろう。なぜ分かった、という言葉を飲み込んだことすら見通せる。
「ご心配なく。自らの意思で“王妃になりたい”と申しています。陛下が無理強いして嫁に貰うわけではないのですから、罪悪感など不要です」
煌凌は意外そうに瞠目した。明朗で奔放な春蘭の性分からして、後宮という鳥籠のような場など忌避するだろうと思っていた。
結果はいざ知らず、今回のことは煌凌が王の権威を利用し、一方的に決めたにほかならない。
それ以外に選択肢がなかったとはいえ、春蘭を追い詰めることにならないか憂慮が絶えなかったのだ。
「……それならばよかった」
ほっと安堵する王を眺め、朔弦は逆に厳しい表情を浮かべる。
「あの者が、お好きなのですか」
煌凌はどきりとした。確かに心臓が大きく跳ねた。
しかし、その“どきり”の意味が自分でも分からず、ただただ戸惑ってしまう。
「……いや。そういうわけではない」
たぶん、と心の中で補っておく。
好きは好きだが、恐らく朔弦の意図している種類のそれではない。……少なくともいまは、まだ。
「恋情はないのですね?」
「う、うむ」
「そうですか。……安心しました」
────寵姫が国を傾けたなどという逸話は、公人であれば戒めとしてまま聞くことである。
どこぞの国の暗君が犯した過ちを今上に繰り返させないように。
後宮に咲く百花もまた、朝廷の百官並に軽視できない存在だ。
行き過ぎた寵愛は国家を腐敗させ、荒廃させる災厄そのものであることを、立場によらず理解しておかなければならない。
煌凌は政を知らない。
もしも春蘭に惚れ込んでいるのであれば、王という立場を忘れ、莫大な権力や富を与えるかもしれなかった。
妃となった彼女がその力を振るい、自身や一族に都合のいいよう王を操ろうものなら、この玻璃国は瞬く間に滅亡への一途を辿っていくことになるだろう。