春蘭は神妙な面持ちになった。
ここまで焚きつけておいて、やっぱりやめた、と背を向けるような非情なことを、朔弦であればしてみせてもおかしくない。
しかし、恐らく彼の協力なしで志を遂げることはできないだろう。
何としてでも認めてもらわなければ────。決然と頷く。
「分かりました」
「……あらゆる素養と器を確かめさせてもらおう」
朔弦は卓の上で手を組んだ。
「今上陛下の権威はないに等しい。王妃となった暁には、それを立て直すことに尽力してもらいたい」
そのためには王の懐へ入り込み、その心身を支え、戦意を取り戻させる必要がある。
“玉座を守る”という最低限の役目に甘んじている彼が自ら剣を取り、悪鬼を退け、威厳を奪回するよう働きかけなければならない。
それができてこそ、春蘭にも利用価値があるというものだ。
「なるほど……」
どうやら民草の噂とやらは正しいらしい。春蘭は苦い気持ちで「あの」と呼びかけた。
「朔弦さまは王さまをご存知ですよね」
「もちろんだ」
「王さまはどんなお方ですか？」
朔弦であればどう評するのか気になった。何事も真理を見通す彼の目には、いったいどのように映っているのだろう。
「…………」
────孤独で情けない、弱き王。
世間では誰もが口を揃えてそう言う。朝廷の重臣から、地方に住まう民に至るまで。
残念ながら、朔弦も同じような評価を下すほかなかった。
容燕の操り人形と言われる彼だが、今回の妃選びを巡る上奏文の一件でそれが事実だと示され、ますますその評価を覆すことが難しくなった。
表向きは上奏文に王が玉璽を押して認可されたことになっているが、それが事実であれば、あのようなことは言わないはずだ。
『単刀直入に言う。余の味方になって欲しい』
蕭家の横暴を許したくない、とまで言った。すなわちその上奏文は蕭家が用意したものであり、玉璽も容燕が勝手に押したのだろう。
……そんなことは初めてではないと、朔弦は思っている。
一応、王は毎日蒼龍殿に入っているが、実際に政務を行い、重要な判断を下しているのはほかならぬ容燕だ。
薄氷の上にある玉座に、あの王は命を懸けて必死でしがみついている。
……いったい、なぜなのだろう。
