従順な駒でなくなれば、玉座どころか命すら脅かされるかもしれない。
容燕が代わりに新たな傀儡を王に据えてしまえば、煌凌はもう用なしである。
しかし、何もせず傍観していても同じことだろう。
煌凌が動かなければ容燕の思惑通り、そして太后の宣言通り、蕭家直系の娘である帆珠が王の正妃となる。
計り知れないほど莫大な権力を手に入れた容燕により、結局のところ煌凌は玉座から引きずり下ろされるはずである。
同じ結末ならばせめて抗うべきだ。
この妃選びの主導権を、連中に握らせるわけにはいかない。
だが、そのためにどうすればよいのだろう。思考は堂々巡りだ。
身を守るため暗君を演じてきたわけだが、情けなくも実を伴っており、王として持ちうる力は無に等しい。
「……あの、陛下」
目に見えて困り果てている煌凌に、莞永が控えめに声をかけた。怜悧冷徹なとある人物を思い浮かべながら。
策を講じるにあたって、適任と言える“彼”に協力を仰いではどうだろう。
◇
執務室へ飛んできた莞永に急かされ、渋々ながら重い腰を上げた朔弦は蒼龍殿へと向かっていた。
王に呼ばれたとなれば、不本意でも無視するわけにはいかない。
しかし、嫌な予感がしていた。
これまでそうであったように、羽林軍に関する用件ならば長である叔父の悠景を呼ぶはずである。
それをわざわざ自分ひとりが呼ばれたということは、朔弦への個人的な用ということだろう。
「……本当に何も言っていなかったか」
「は、はい。将軍を呼んでくるよう言われただけなので、わたしは何も知りません！」
賢明にも莞永は白を切り通した。
そうでなければ即座に断られるか、不忠を承知で回れ右してしまうと思った。
面倒を覚悟で観念した朔弦が殿へ着到すると、控えていた清羽がすぐさま取り次ぐ。
「陛下、謝将軍が参りました」
「通せ」
