傲慢で自尊心と矜持ばかり高いあの男の存在が、ふたりの脳裏に蘇った。
莞永のお陰で最終的には正直に証言をしてくれたが、あのあとどうなったのだろう。
「あの人は院長の地位を剥奪されて、いまは平の医師として施療院で働いてるよ」
後任の院長には、櫂秦を診てくれた医員が就いているらしい。
「彼が尚薬局の医官に復職する日はまだまだ遠そうですね」
その野望はまだ捨てていないだろうが、一度自分を裏切った蕭家と手を組むことは金輪際もうないだろう。逆もまた然りだ。
「無事だったっていうのはよかったけどね。蕭家から報復を受けたりしてたら後味悪いし」
「そうね。これを機に心を入れ替えてくれるといいんだけど────」
そのとき、音を立てて客室の扉が開かれた。
着替えを終えた櫂秦の姿を認める。
主に武術を扱う者の平服に身を包んでおり、文人の装いである紫苑とは雰囲気が対極であった。ただ、着丈もちょうどで彼によく似合っている。
さすがは鳳家とあってか、衣の生地は相当上質なものであった。人知れず素早く値踏みしてみせた櫂秦は感心してしまう。
離れた位置にいた光祥が不意に動き、吸い寄せられるように套廊の方へ歩み寄っていく。
「……きみ、は────」
信じられない、とでも言いたげに瞠目した。
それを受けた櫂秦もまた驚愕したように彼を凝視する。
「光祥……？」
「やっぱり櫂秦だ。……まさか、怪我人ってきみのことなのか？」
互いに既知の仲らしいふたりの様子を目の当たりにし、春蘭と紫苑は顔を見合わせた。
────空になった器と膳が下げられた客室へ戻ると、それぞれが思い思いの位置につく。
「……何でおまえがここにいるんだよ」
開口一番、櫂秦は光祥に問うた。
「それはこっちの台詞だけどね。僕はきみの薬を届けにきたんだよ」
寝台の横にある卓子に置かれた盆を指す。そこには薬包が載っていた。
櫂秦は無関心そうにそちらを一瞥する。自身が怪我人である自覚はまるでないようだ。
「それで、きみは？ 柊州にいたんじゃなかった？」
「ちょっと待って！ まずふたりの関係を教えてくれない？」
